In de vallei van de Po, de belangrijkste rivier van Italië, staat het water historisch laag. Grote droogte en hitte, maar ook erg beperkte sneeuwval tijdens de winter in de Alpen spelen de rivier parten. Die is erg belangrijk voor de landbouw in Italië, net op een ogenblik dat de voedselprijzen al erg hoog zijn door de oorlog in Oekraïne.
De rivier Po, de slagader van het noorden van Italië, staat historisch laag door droogte
Jos De Greef
Gepubliceerd:
Uitzonderlijk is het de voorbije jaren niet, maar nu is de droogte in de Po-vallei de ergste in 70 jaar. Op veel plaatsen heeft het al bijna 110 dagen niet geregend. Het water van de rivier staat nu drie meter lager dan normaal in deze tijd van het jaar. Op bepaalde plaatsen kan men zelfs de erg brede rivier te voet oversteken.
Elders komen er oude scheepswrakken boven de waterlijn uit en in de buurt van Mantua zelfs een Duitse tank en een ander militair voertuig uit de Tweede Wereldoorlog. De scheepvaart op de Po is dan ook vaak erg verstoord.
De overheden van de regio's Lombardije, Piëmont, Veneto en Emilia-Romagna overwegen om de noodtoestand uit te roepen. In zeker 125 steden en gemeenten in het gebied is dat al het geval en wordt drinkwater gerantsoeneerd of aangevoerd met tankwagens. Het zijn net die regio's die economisch het belangrijkst zijn in Italië, zowel wat betreft de industrie als de landbouw.
De Po wordt gevoed door gletsjers en meren in de zuidelijke Alpen en slingert zich meer dan 650 kilometer doorheen Noord-Italië tot de deltamonding in de Adriatische Zee nabij de oude keizersstad Ravenna. Er wonen meer dan 17 miljoen mensen in de vallei van de Po, dat is ongeveer een derde van alle Italianen.
"De broodmand van Italië"
Sinds de Oudheid is de Po de slagader van de landbouw in Italië. Etrusken, Kelten, Romeinen en middeleeuwse steden vochten om de controle over de uitgestrekte vruchtbare vallei en die is ook nu nog het belangrijkste landbouwgebied van Italië en een van de belangrijkste in Europa.
Dankzij irrigatie met water uit de Po is hier op grote schaal de teelt van granen, fruit en groenten mogelijk. De vallei is bekend als bakermat van onder meer Parmesaanse kaas en ham, maar ook van tarwe, rijst en kwaliteitstomaten. Zowat de helft van alle vee en 65 procent van alle varkens in Italië lopen rond in de vallei van de Po.
Volgens de CIA, de Italiaanse boerenbond, zou de oogst van fruit en groenten uit de Po-vallei dit jaar met 30 tot 40 procent kunnen terugvallen. Dat kan tellen op een ogenblik dat de prijzen voor voedsel op de wereldmarkt al erg hoog zijn door droogte in Canada en de oorlog in Oekraïne.
Heel uitzonderlijk is droogte in de Po-vallei echter niet. In 2007, 2012 en 2017 was er ook al een gelijkaardig scenario, maar nu is dat veel erger. Ook hier lijkt de klimaatverandering de landbouw en het normale leven te verstoren.
