De Europese Commissie koopt 110.000 vaccins aan tegen het apenpokkenvirus. Een Deens bedrijf mag de vaccins leveren die beschikbaar zullen zijn voor alle EU-lidstaten. Het is een bestaand vaccin tegen apenpokken, dat bijna tien jaar geleden al is goedgekeurd door Europa en de Verenigde Staten. Ook België heeft ingetekend op de aankoop. In ons land zijn intussen 34 gevallen bekend, waarvan 17 in Vlaanderen. Over de hele EU gaat het om zo'n 900 gevallen.
De Europese Commissie heeft met het deense bedrijf Bavarian Nordic een contract gesloten voor de aankoop van bijna 110.000 vaccins die de lidstaten kunnen inzetten in de strijd tegen de apenpokken. Eurocommissaris voor Gezondheid Stella Kyriakides kondigde dat aan op een bijeenkomst met de ministers van Gezondheid van de lidstaten.
De vaccins van Bavarian Nordic zijn vaccins van de derde generatie die volwassenen in eerste instantie beschermen tegen de pokken, maar ze bieden ook bescherming tegen de verwante apenpokken. Een aantal lidstaten heeft het tijdelijke gebruik van het vaccin in de strijd tegen het apenpokkenvirus al toegestaan.
Ook België heeft ingetekend op de aankoop. De federale regering zette eind vorige maand het licht op groen voor de aankoop van 1.250 doses, goed voor de behandeling van 625 personen. In ons land raadt de Hoge Gezondheidsraad alleen een vaccin tegen het appenpokkenvirus aan voor mensen die als kind niet gevaccineerd zijn tegen de pokken, en die minder dan vier dagen eerder blootgesteld werden aan het virus.
De eerste doses zullen wellicht tegen eind juni geleverd worden. "Dat zal gebeuren op basis van de noden van de lidstaten, de situatie van het apenpokkenvirus in het land en de situatie van de stocks. We gaan op een prioriteitsbasis werken", zegt Stefaan De Keersmaeker van de Europese Commissie.
Vaccins rechtstreeks gefinancierd door Europese Commissie
Sinds de coronacrisis is het gezondheidsbeleid op Europees niveau een pak concreter geworden. Zo gebeurt de gemeenschappelijke aankoop van vaccins tegen de apenpokken voor het eerst met geld uit het nieuwe gezondheidsprogramma EU4Health. De nieuwe gezondheidsautoriteit HERA zal de vaccins verdelen onder de lidstaten.
"Met dit akkoord garanderen we dat lidstaten toegang hebben tot broodnodige vaccins om mensen te beschermen die blootgesteld werden aan de apenpokken. Dit is een tastbare demonstratie van onze versterkte mogelijkheden om snel te reageren op gezondheidscrisissen", zegt Kyriakides.
Internationale noodtoestand?
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zal volgende week een onderzoekscomité starten om na te gaan of de uitbraak van het apenpokkenvirus een internationale noodtoestand op het gebied van de volksgezondheid is. Dat is het hoogste waarschuwingsniveau, dat op dit moment enkel geldt voor de coronapandemie en polio.
Dit jaar zijn al 1.600 bevestigde gevallen van het apenpokkenvirus geteld en 1.500 vermoedelijke gevallen. Er zijn 72 sterfgevallen geregistreerd ten gevolge van het virus, dat is opgedoken in 39 landen.
Volgens WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus is het aangewezen om een versnelling hoger te schakelen omdat het virus zich ongewoon gedraagt en meer landen getroffen zijn. Meer internationale coördinatie dringt zich op. "We willen niet wachten tot de situatie uit de hand loopt", zo zegt WHO-specialist Ibrahima Socé.
De WHO heeft vandaag ook samen met het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) een rapport gepubliceerd waarin ze gezondheidsautoriteiten adviseren hoe deze zomer om te gaan met het apenpokkenvirus. "Nu het zomerseizoen is aangebroken en mensen in heel Europa opnieuw reizen en genieten, moeten ze niet vergeten om de nodige maatregelen te nemen om hun gezondheid te beschermen", zegt ECDC-directeur Andrea Ammon.
