NASA gaat onderzoek uitvoeren naar ufo's, maar benadrukt dat er "geen bewijs is voor buitenaardse oorsprong"

In de herfst van dit jaar lanceert NASA een onderzoek naar "ongeïdentificeerde luchtverschijnsels", zoals ufo's genoemd worden. Het gaat over observaties van luchtverschijnsels die niet geïdentificeerd kunnen worden als een vliegtuig of een natuurlijk fenomeen. Een onafhankelijk team van wetenschappers en luchtvaartexperts zal bekijken hoeveel informatie er publiekelijk beschikbaar is over ufo's en hoeveel info er nog nodig is om onverklaarbare verschijnsels te begrijpen.

"Het beperkte aantal ufo's maakt het moeilijk om wetenschappelijke conclusies over de aard van de gebeurtenissen te trekken. Ongeïdentificeerde verschijnsels in de atmosfeer zijn van belang voor zowel de nationale veiligheid als de veiligheid van de luchtvaart", schrijft de NASA op haar website. "Als we kunnen vaststellen welke gebeurtenissen natuurlijk zijn, is dat een belangrijke eerste stap om de verschijnsels te identificeren of te beperken. Dat sluit aan bij de doelstellingen van de NASA om de veiligheid van vliegtuigen te waarborgen", zegt de ruimtevaartorganisatie. 

Het onderzoek heeft drie grote doelstellingen: bestaande informatie verzamelen, bepalen welke gegevens ontbreken en beslissen met welke instrumenten die gegevens in de toekomst kunnen worden geanalyseerd. "We moeten al deze vragen benaderen met een soort nederigheid", zegt astrofysicus David Spergel die het onderzoek samen met Daniel Evans zal leiden. "95 procent van het universum is onbekend voor ons, er zijn dus dingen die we niet kunnen begrijpen", zegt hij. 

De ruimtevaartorganisatie benadrukt wel dat er geen bewijs is dat ufo's van buitenaardse oorsprong zijn. "Als iemand me vraagt of ik denk dat er onweerlegbaar bewijs is van intelligent leven in een van de verschijnsels, dan geef ik een wetenschappelijk acceptabel antwoord: ik weet het niet", zegt Thomas Zurbuchen van NASA in een persconferentie. 

"Ik denk dat er nieuwe wetenschappelijke mechanismen zullen worden ontdekt", legt Zurbuchen uit. "Er zijn verschillende gevallen waarin iets wat bijna magisch leek, een nieuw wetenschappelijk effect bleek te zijn. We mogen nooit onderschatten waar de natuur toe in staat is", zegt hij. 

De aankondiging van NASA komt er in een periode waarin de belangstelling voor ufo's groeit. Vorige maand hield het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden voor het eerst in vijftig jaar een openbare hoorzitting over ufo's. Het Pentagon gaf er toelichting bij een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Defensie naar 144 onverklaarbare waarnemingen die de afgelopen twintig jaar werden vastgesteld. Dat hoge aantal kan onder andere verklaard worden door de technologische waarnemingsinstrumenten die meer signalen kunnen oppikken dan vroeger.

In juni 2021 schreef de Amerikaanse inlichtingendienst in een rapport  dat er geen bewijs is dat ufo's een buitenaardse oorsprong hebben. Het rapport erkende wel dat er tientallen fenomenen die militaire piloten hadden waargenomen niet konden worden uitgelegd. 

Dat de NASA onderzoek gaat uitvoeren naar ongeïdentificeerde luchtverschijnsels is historisch. Het is dan ook de eerste keer dat de ruimtevaartorganisatie de mogelijkheid van buitenaards leven op aarde gaat onderzoeken. "Nog nooit heeft iemand een systematisch onderzoek gevoerd naar ongeïdentificeerde luchtverschijnsels", zegt Daniel Evans, een van de leiders van het onderzoek. "In de afgelopen jaren heeft de NASA gehoor gegeven aan de oproep om enkele van de meest verbijsterende mysteries die we kennen aan te pakken, en dit is niet anders." 

Het onderzoek heeft een kostenplaatje van 100.000 Amerikaanse dollar en zal negen maanden duren. Na afloop zal er een rapport verschijnen dat toegankelijk zal zijn voor iedereen. "In overeenstemming met NASA's principes van openheid, transparantie en wetenschappelijke integriteit, zal het rapport openbaar gemaakt worden", klinkt het.