Schapen bestrijden agressieve Japanse duizendknoop in Houthalen-Helchteren: "Groot succes"

De Japanse duizendknoop is een invasieve plant en hoort hier niet thuis. De plant groeit heel snel en verdringt op die manier andere planten, dus hij moet verwijderd worden. De gemeente Houthalen-Helchteren heeft daarvoor een jaar geleden schapen ingeschakeld, de dieren worden op een gebied geplaatst en eten de Japanse duizendknoop op. 

Het is een succes, want de schapen mogen een jaar later op 4 andere gebieden grazen: op de site van het oud-gemeentehuis langs de Grote Baan, de omgeving van sporthal Lakenveld en het woonzorgcentrum Vinkenhof "Het is een hele investering, maar het is het waard", zegt schepen van zegt schepen van milieu Muhammet Oktay (Vooruit-Groen-Plus). De schapen komen van schapenhoeve Het Mekkertje uit Zonhoven, 4 keer per jaar worden zij ingezet. 

Het schapenproject is niet alleen goed om de Japanse duizendknoop te bestrijden, het is ook goed voor andere planten en kleinere dieren: "De inzet van schapen zorgt ook voor meer diversiteit in planten- en diersoorten. De dieren grazen niet overal kort waardoor verschillende kleine dieren meer overlevingskansen krijgen. Dus heel dit project zorgt voor meer diversiteit in de natuur", zegt de schepen. 

In Pelt probeerde de gemeente de Japanse duizendknoop aan de Syntracampus aan te pakken met elektrocutie, maar dat is niet gelukt. En in Peer werd de plant weggefreesd. Met gedeeltelijk succes: "2020 was een erg droog jaar, dus die uitputting heeft goed gewerkt", zegt Patrick Gokwoski van Watering De Dommelvallei.

Al was dat niet genoeg om alle plantjes te bestrijden in Peer: "Een deel van die plantjes staat aan de rand van de Kleinbeek. Het was niet vanzelfsprekend om daar te raken, die zijn dus achtergebleven."