Omstreden oorlogsmonument in Zedelgem voorlopig weggehaald: "We willen tijd om te denken"

Het omstreden standbeeld "de Letse bijenkorf" in Zedelgem is na veel overleg voorlopig weggehaald. Het beeld herdenkt het krijgsgevangenenkamp Vloethemveld, dat op het einde van de Tweede Wereldoorlog werd ingericht in Zedelgem. Er zaten onder meer 12.000 Letten gevangen, die met de Duitsers hebben meegevochten tegen de Russen, een aantal onder dwang, maar sommigen ook vrijwillig. 

Het beeld kwam in 2021 in opspraak na een artikel in het tijdschrift Paris Match. De auteur van het artikel vroeg zich af of mensen die meewerkten met de nazi's wel een monument verdienen. Het bronzen beeld, van een Letse kunstenaar, kwam er in 2018, net zoals de naam "Brivibaplein", wat "vrijheid" betekent in het Lets. Ondertussen is de naam van het plein aangepast naar "Peerdenbilk". En ook het beeld is nu na veel overleg met experten en historici weggehaald. 

De ambassadeur van Letland in België vindt het onaanvaardbaar dat het monument ter herdenking van 12.000 Letten wordt weggehaald. Hij schreef een nota naar de dienst Buitenlandse Zaken, die eerste minister Alexander De Croo (Open VLD) tijdelijk heeft overgenomen van Sophie Wilmès (MR) om zijn ongenoegen te uiten.

Het gemeentebestuur van Zedelgem wil de hele discussie rond het monument nu liefst even laten rusten. "Wij hebben die beslissing eindelijk genomen en zitten nu in een reflectieperiode", zegt burgemeester Annick Vermeulen (CD&V-Nieuw). "We hebben het standbeeld tijdelijk weggehaald en het ligt zorgvuldig opgeborgen bij onze technische dienst. We willen als gemeentebestuur op de juiste manier en heel zorgvuldig met deze situatie omgaan. We zullen er nog verder over nadenken met alle gesprekspartners, zoals experten, maar ook de Letse ambassadeur en Letse samenwerkingspartners."