Het grootste deel van Severodonetsk, een stad in het oosten van Oekraïne, is in handen van troepen uit Rusland. Dat zegt de gouverneur van de provincie Loegansk. Nog volgens hem is een reservoir met salpeterzuur geraakt. In Marioepol hebben Russen naar eigen zeggen 152 lijken van Oekraïense militairen gevonden onder de staalfabriek Azovstal.
Grootste deel van Severodonetsk is in handen van Rusland, zegt gouverneur van provincie Loegansk
De strijd om Severodonetsk en ook om Lisitsjansk gaat onverminderd voort. De Russen willen de twee steden in de provincie Loegansk het koste wat het kost innemen. Severodonetsk zou intussen voor het grootste deel in handen van de Russen zijn. Dat zegt Sergej Gaidai, de gouverneur van de provincie.
"Helaas controleren Russische militairen vandaag het grootste deel van de stad", zeg Gaidai vanavond op de Oekraïense televisie. Volgens hem is Severodonetsk intussen voor 90 procent verwoest. Alle kritieke infrastructuur is vernield, zegt hij. Hij stelt ook dat 60 procent van de getroffen woningen niet kan worden hersteld.
Tegelijk ontkent Gaidai dat de Oekraïense militairen die nog in Severodonetsk zijn, zijn omsingeld. "Onze militairen zijn in het defensief, maar ze houden hun posities vast", zegt hij.
Salpeterzuur
Nog volgens Gaidai is een reservoir met salpeterzuur geraakt in Severodonetsk door een Russische aanval. Hij wijst erop dat salpeterzuur longschade of verlies van zicht kan veroorzaken.
Het Russische staatspersagentschap Tass citeert daarover de ambassadeur van de zelfverklaarde volksrepubliek Loegansk die zegt dat een container met chemicaliën is opgeblazen op het terrein van een chemiefabriek. Volgens die ambassadeur wordt die site nog altijd gecontroleerd door Oekraïense troepen.
Burgers
Severodonetsk telde voor de Russische invasie meer dan 100.000 inwoners. Zo'n 12.000 zouden nu nog in de stad verblijven, in kelders en andere schuiloorden. Burgers evacueren zit er voorlopig niet in, daarvoor wordt er te hevig gevochten, zo bevestigt Gaidai vanavond nogmaals. Gisteren werd nog een Franse journalist gedood die meereed met een vrachtwagen waarmee burgers uit Severodonetsk geëvacueerd werden.
Volgens de burgemeester van de stad zouden al zo'n 1.500 mensen in zijn stad zijn omgekomen, maar de gevechten maken het onmogelijk om het precieze aantal doden en gewonden bij te houden.
Maar ook de Russen lijden verliezen. Volgens de gouverneur worden de lichamen van omgekomen Russische militairen echter niet weggehaald. Daardoor zou er een doordringende lijkgeur hangen in het centrum van de stad.
Zelfde strategie als in Marioepol
Severodonetsk wordt net als de nabijgelegen stad Lisitsjansk al weken gebombardeerd. De twee steden veroveren, staat momenteel bovenaan op het prioriteitenlijstje van Rusland. Als ze volledig in Russische handen vallen, controleren de Russische troepen (en de pro-Russische rebellen) de volledige provincie Loegansk.
In Donetsk, de andere provincie die samen met Loegansk deel uitmaakt van de Donbas-regio, is in het noorden nog een aanzienlijk deel in Oekraïense handen. De steden Sloviansk en Kramatorsk worden daar bijvoorbeeld nog door Oekraïne gecontroleerd. Kramatorsk geldt tegenwoordig als de administratieve hoofdstad van het Oekraïense deel van de provincie Donetsk, nadat pro-Russische rebellen in 2014 een deel van de provincie, waaronder de gelijknamige stad Donetsk, ingenomen hadden.
Om Severodonetsk en Lisitsjansk te veroveren, passen de Russen overigens dezelfde tactiek toe als in Marioepol, de havenstad in het zuiden van de provincie Donetsk die inmiddels door Rusland en de pro-Russische rebellen wordt bezet. Dat betekent: ze worden platgebombardeerd vanop een afstand.
"152 lijken gevonden" in Azovstal-complex
In Marioepol heeft het Russische leger naar eigen zeggen 152 lijken van strijders gevonden in de ondergrondse bunkers van de staalfabriek Azovstal. Dat heeft het Russische ministerie van Defensie bekendgemaakt.
Wekenlang hebben zich in de immense fabriek meer dan tweeduizend Oekraïense strijders verschanst en een felle strijd tegen de Russen gevoerd. Enkele weken geleden gaven ze zich over. Toen Russische soldaten daarop de fabriek doorzochten, vonden ze naar eigen zeggen een koelwagen die niet functioneerde. In het voertuig bevonden zich 152 lijken van strijders en soldaten van het regeringsleger, met daaronder ook 4 mijnen.
De Russische overheid zegt dat ze bereid is om de lichamen aan Oekraïne over te dragen. Dat land heeft daartoe nog geen verzoek ingediend.
