Fietsostrade bedreigt waardevolle natuur in Berchem: "Het bulkt hier van de wilde bijen en hommels"

De stad en de provincie Antwerpen willen volgend jaar een ontbrekend stuk fietsostrade aanleggen in de Saffierstraat in Berchem. Daar ligt naast de spoorweg een groene strook van 1,5 kilometer lang en 20 meter breed. Volgens actievoerders uit de buurt zal het fietspad dwars door een waardevol stuk natuur lopen. De afgelopen weken onderzocht doctor in de biologie Mathijs Van Overveld de fauna en flora op de 2,5 hectare . 

"Dit blijkt een erg waardevol stuk verwilderde stadsnatuur. Er leven zo'n 500 insecten, heel wat vogels en ook zoogdieren als egels, eekhoorns, verschillende vleermuissoorten en een steenmarter. Bovendien vinden we hier 50 soorten zweefvliegen en bijna 70 soorten wilde bijen. (zie foto's onderaan) Nergens in Antwerpen vind je trouwens meer hommelsoorten. Ik vond 8 soorten hommels waarvan er 3 op de rode lijst staan. Dat alles maakt de strook langs de Saffierstraat even waardevol als het beschermde natuurgebied Wolvenberg even verderop in Berchem", zegt Van Overveld op Radio 2 in Antwerpen.

De stad en de provincie benadrukken dat er bij de aanleg van de fietsostrade een groene strook aanwezig blijft. Bij de aanleg zouden ook zoveel mogelijk grote kastanjebomen in de straat behouden blijven. Al zal dat niet baten, vreest bioloog Van Overveld. "Er komt sowieso anderhalve kilometer verharding bij, terwijl 80% van die wilde bijen in de grond nestelen. De urgentie om hen te beschermen is groter dan ooit tijdens deze Week van de Bij. Ik hoop dat de stad haar plannen herbekijkt. Bovendien zal de ecologische waarde van de geplande groenstrook veel kleiner zijn dan die van het het huidige ecosysteem met microhabitats. " 

De actievoerders van de Saffierstraat pleiten er daarom voor om de groene zone ongemoeid te laten. Ze willen dat de stad en de provincie van de huidige straat een fietstraat maken. Op die manier hopen ze de groene strook te redden en gedeeltelijk open te stellen voor het publiek. Deze zomer lanceert de stad de aanvraag voor een omgevingsvergunning. De start van de werken staat gepland voor najaar 2023.

Antwerps schepen voor mobiliteit Koen Kennis (N-VA) laat aan onze redactie weten dat zijn diensten de studie zullen bekijken. "We maken ons sterk dat er in het huidige plan voldoende elementen zitten om leefbaarheid,  groen en mobiliteit voor de buurt te verbeteren. De aanleg van dit stuk fietsostrade is ook erg belangrijk om de modal shift in te bewerkstelligen", aldus Kennis.