Zes op de tien bouwbedrijven zeggen meer klanten te hebben met betalingsmoeilijkheden. Volgens Bouwunie komt dat door de stijgende prijzen van bouwmateriaal.
Mensen die aan het bouwen of verbouwen zijn, kunnen niet ontsnappen aan de dure bouwmaterialen. Volgens Bouwunie, de vereniging van zelfstandigen en kmo's in de bouw, geraken meer klanten daardoor ook in financiële moeilijkheden. Een bevraging bij 382 kmo-bouwbedrijven leert dat zes op de tien bedrijven meer dan vroeger te maken krijgen met laattijdige betalingen of zelfs wanbetaling.
"Dat heeft ook een impact op de eigen economische situatie van onze bedrijven", zegt gedelegeerd bestuurder Jean-Pierre Waeytens van Bouwunie. "Mensen vergeten dat ook de aannemers zelf slachtoffer zijn in dit verhaal." De helft van de bevraagde bouwbedrijven krijgt minder aanvragen voor nieuwe projecten. Daarnaast vragen steeds meer klanten om het project uit te stellen, te wijzigen of te annuleren. "Wanneer klanten projecten uitstellen, heeft dat een invloed op de rentabiliteit van onze bouwbedrijven", zegt Waeytens. "Het is dan ook logisch dat ze voor hun eigen investeringen nu wat de kat uit de boom kijken."
Banken
Bouwunie vraagt nu aan de banken om flexibeler te zijn voor klanten die er een lening hebben lopen voor renovatie of nieuwbouw. In principe geeft een bank schijven vrij aan de bouwheer om facturen van de aannemer te betalen. "Wij stellen voor dat een bank de factuur van de aannemer rechtstreeks betaalt. En ook per factuur in plaats van per gegroepeerde factuur", zegt Waeytens. "Op die manier moeten aannemers niet te lang op hun geld wachten en kunnen we vermijden dat ook zij in de problemen komen."
Rem op hoge boetes
Ondertussen wil minister van Economie Pierre-Yves Dermagne (PS) de boetes voor wie zijn facturen te laat betaalt aftoppen.
Hij heeft daarover, samen met de liberale staatssecretaris voor Consumentenbescherming, een wetsvoorstel bijna een wetsvoorstel klaar. Ze hopen dat dat tegen het najaar wordt goedgekeurd. Het fenomeen waartegen ze willen optreden is bekend: wie zijn facturen te laat betaalt, krijgt daarvoor een boete. Die kunnen soms zo hoog zijn dat de boetes groter worden dan de aanvankelijke schuld.
"En het kan natuurlijk niet de bedoeling zijn dat consumentenschulden zo oplopen er een sneeuwbaleffect ontstaat, zodat die consument zich vastrijdt", zegt De Bleekere.
Daarom willen Dermagne en De Bleekere dat een eerste aanmaning altijd gratis is, de tweede zou geplafonneerd worden. Op welke percentage van de oorspronkelijke schuld is nog niet duidelijk, maar in het verleden circuleerde altijd een cijfer van tien procent. Bedoeling is ook om gerechtsdeurwaarders en advocaten die geld innen te sanctionneren als ze zich niet aan de regels houden.
Bij het Belgisch Netwerk voor Armoedebestrijding vinden ze dat een heel goed idee. "We hebben de hoop dat er nu iets kan gebeuren voor alle mensen die het toch heel moeilijk hebben", zegt beleidsmedewerkster Judith Tobac. Ook dat gerechtsdeurwaarders en advocaten nu gecontroleerd gaan worden door de FOD Economie, de federale overheid dus, vindt ze een goed idee. "Want er zijn toch heel veel misbruiken."
