Nieuw opleidingscentrum voor assistentiehonden in Schelderode

Sinds de oprichting in 1994 is Hachiko een expertisecentrum op het vlak van hulphonden voor personen met een motorische beperking. In die 28 jaar hebben ze al 424 honden opgeleid. Elke hond doet er gemiddeld 2,5 jaar over om de opleiding te doorlopen. Tijdens die periode wordt de hond bij een gastgezin ondergebracht waar hij kan opgroeien tot een stabiele en sociale hond. 

Volgens Sandra Demeester, algemeen directeur bij Hachiko, zijn er heel wat mensen die een assistentiehond kunnen gebruiken. “Vandaag zijn er nog steeds veel mensen die dromen van meer bewegingsvrijheid en stabiliteit met een zachtaardige en krachtige persoonlijke assistent aan hun zijde. We proberen zo veel mogelijk mensen te helpen, maar de vraag is groter dan het aanbod. Dankzij ons nieuwe, ruimere centrum kunnen we de opleidingstrajecten voor startende pups, maar ook de opvolging voor volwassen honden, nog beter in goede banen leiden.” Buiten is er nu een afgebakende puppyweide, een wandelzone, een avonturenweide en een speelweide. Binnen kunnen de honden die in opleiding zijn nu ‘op kot’ in gloednieuwe kennels, inclusief vloerverwarming en ‘cosy corner’.

Assistentiehonden kunnen zo’n vijftigtal commando’s aanleren: van voorwerpen oprapen tot medicatie brengen en helpen bij het aan-en uitkleden. Daarnaast bieden ze ook emotionele steun. Voor Jonas Goevaerts is zijn assistentiehond Pluto van onschatbare waarde. “Het is mijn eerste hond, dus het is allemaal erg nieuw voor mij. Maar het is in elk geval een verrijking. Pluto helpt mij om deuren te openen en te sluiten, om de tafel te dekken. Hij raapt spullen voor me op. Ik dacht dat een assisentiehond niks voor mij zou zijn, omdat ik nog heel wat zaken zelf kan doen. Maar nu merk ik toch dat alles makkelijker gaat. Als Pluto op pensioen gaat, mag hij alvast bij mijn ouders intrekken.”

Hachiko is afhankelijk van donaties en sponsoring om de kosten te dragen voor het opleiden van de assisentiehonden. Zo'n opleidingstraject kost al gauw 25.000 euro per hond. Momenteel volgen er 38 honden een opleiding bij Hachiko.