Een kwart van alle inwoners van Lokeren heeft een migratieachtergrond, blijkt uit nieuw rapport 

Onderzoekster Jozefien De Bock, gespecialiseerd in historisch migratieonderzoek stelt haar rapport voor: "Lokeren als migratiestad, 1945 – 2022".  Ze maakte haar studie in opdracht van het Lokerse Stadsmuseum waarbij ze de demografische in- en uitstromen na de Tweede Wereldoorlog in kaart brengt. Ook zoekt ze een verklaring waarom Lokeren over een relatief grote Turkse en Marokkaanse gemeenschap beschikt.

Voor de jaren '60 was de bevolking in Lokeren bijna volledig wit en Belgisch, blijkt uit de studie van De Bock. In de periode na de Tweede Wereldoorlog kwamen de weinige migranten vooral uit de buurlanden, met een overwicht aan Nederlanders.

In 1964, een jaar van sterke economische groei, kwam een nieuwe migratiestroom op gang. Volgens de onderzoekster kwamen voornamelijk gastarbeiders uit het Middellandse Zeegebied naar Lokeren. Zij gingen aan de slag in de textielindustrie en de haarsnijderijen. De eerste gastarbeiders die in grote aantallen in Lokeren aankwamen, waren Spanjaarden. Vanaf 1965 kwamen ook veel Marokkanen naar Lokeren. En vanaf 1973 kwamen er ook gastarbeiders uit Turkije bij. Zij werkten vaak in bedrijven die grondwerken uitvoerden.

In de jaren '70 trokken heel wat Spaanse migranten terug naar Spanje. De Spaanse gemeenschap verdween uiteindelijk volledig uit Lokeren, terwijl de Marokkaanse en Turkse gemeenschappen bleven groeien. Na de migratiestop van 1974 kwamen alle nieuwkomers in Lokeren uitsluitend nog uit Marokko of Turkije. Zij verhuisden van elders in België naar Lokeren of kwamen via de procedure van gezinshereniging of gezinsvorming. 

Toch komt de diversiteit van de Lokerse migrantenbevolking vooral door de uitbreidingen van de Europese Unie, toont de studie aan. Vooral Polen vonden hun weg naar Lokeren, gevolgd door de Bulgaren en de Roemenen. Daarnaast kwamen ook veel vluchtelingen uit internationale conflictgebieden zoals het voormalige Joegoslavië, Syrië, Irak en Afghanistan.

Tot de eeuwwisseling telde Lokeren 66 verschillende nationaliteiten, ongeveer 10 procent van de Lokerse bevolking beschikte over een andere nationaliteit. Vandaag verblijven 116 nationaliteiten in de stad en heeft en heeft meer dan 25 procent van de Lokeraars een migratieachtergrond.

Bij de niet-Belgische bevolking volgens nationaliteit is de Marokkaanse gemeenschap het sterkst vertegenwoordigd met 21 procent, gevolgd door de Turkse gemeenschap met 21 procent, terwijl 25 procent uit Oost-Europese landen komt.