Bekendste koetsier van Brugge gaat na 47 jaar met pensioen

Sinds 1974 reed Mark Wentein met zijn koets rond in het centrum van Brugge. "Ik heb toen mijn koetsvergunning gekregen en heb dus een heel lange carrière achter de boeg. Waarschijnlijk heb ik in al die jaren enkele duizenden mensen vervoerd. Dat ging van gewone toeristen tot staatshoofden, presidenten of zelfs prinsen en prinsessen, zoals prins Laurent en prinses Astrid. Ik heb ook enkele generaals van de NAVO rondgeleid. Dat moest dan altijd volgens een heel strikt protocol gebeuren", vertelt Mark aan Radio 2 West-Vlaanderen. 

In al die jaren heeft koetsier Mark ook veel meegemaakt. "Hier en daar eens een klein accidentje, zoals tegen een auto of een fiets aangereden. Maar dat was gelukkig nooit heel ernstig. In de Brugse binnenstad gebeuren er door het drukke verkeer amper of geen ongevallen, omdat je heel traag moet rijden. En in al die jaren tijd heb ik ook veel ervaring opgebouwd", lacht Mark. "Ik was ook altijd druk bezig met de training van de paarden zelf. Want zij moeten alles gewoon zijn: van vlaggen en muziek tot brandweerwagens en ambulances. Ze mogen van niets schrikken en daar zijn we heel intensief mee bezig tijdens de opleiding." 

Vandaag wordt koetsier Mark officieel uitgezwaaid door de stad Brugge. "Deze voormiddag heb ik mijn laatste rit gemaakt. Ik mocht burgemeester Dirk De fauw (CD&V) en de schepen van Toerisme, Mieke Hoste (Vooruit), met de koets naar het stadhuis brengen. Daarna ben ik op mijn paard zonder de koets vertrokken op weg naar mijn pensioen. Als voorzitter van de Brugse koetsiers was het voor mij een dag als een ander, maar eigenlijk kan je dit gaan bestempelen als het officiële moment."

Voor Mark is het verhaal met de paarden nog lang niet ten einde. "Natuurlijk zal ik actief blijven in de paardensport: in het rijden, in het mennen, maar ook in het opleiden van de paarden. Nu ik op pensioen ga, heb ik precies minder tijd om alles gedaan te krijgen dan ervoor. Mijn planning is al volledig ingevuld", lacht Mark.