Oekraïne boekt vooruitgang op het terrein, "maar van een kantelpunt in de oorlog is geen sprake"

Er heerst een overwinningssfeer in het Oekraïense leger. Niet alleen boekt het Oekraïense tegenoffensief flink vooruitgang ten noorden van Charkov, ze zijn er ook in geslaagd het Russische leger een zware nederlaag toe te brengen aan de Severski Donets-rivier. De Russen hadden enkele dagen geleden een pontonbrug aangelegd om de rivier over te steken, maar verloren door een tegenaanval van Oekraïne mogelijk een hele gevechtsgroep van tientallen voertuigen en honderden militairen.

Toch is dit geen kantelpunt in de oorlog, zegt Roger Housen, oud-kolonel en defensiespecialist, in “De wereld vandaag” op Radio 1. “Alle informatie die we kregen over de poging om de rivier over te steken, is zoals alleen het verslag van de tweede helft van een voetbalmatch te zien krijgen. We hebben niets gehoord over wat aan die poging vooraf is gegaan.”

De pontonbrug die de Russen in eerste instantie wel wisten aan te leggen, kwam er waarschijnlijk niet zonder slag of stoot. “Ze moesten de vijand aan Oekraïense zijde wegdrukken zodat ze een klein bruggenhoofd konden uitbouwen. We hebben er geen zicht op hoeveel verliezen er zijn geleden om de Oekraïense troepen terug te dringen.” 

In Charkov zien we volgens Housen wel bijzondere ontwikkelingen. “De Oekraïense kopeenheden hebben ongeveer 600 vierkante kilometer van hun gebied kunnen heroveren en bevinden zich op tien kilometer van de grens met Rusland. Van daaruit kunnen ze met hun artillerie Belgorod, een Russische stad met ongeveer 370.000 inwoners, bedreigen.” 

Belgorod is de operationele basis van de Russen voor de strijd in de Donbas-regio, inclusief logistieke hub, brandstofdepots en munitie die van daaruit naar de Donbas wordt gestuurd. “Bovendien zijn er operationele gevechtseenheden verzameld, en die dreigen nu onder het vuur van de Oekraïense artillerie te komen.” 

De Russen staan dan ook voor een dilemma, zegt Housen. “Als ze de reserve-eenheden in en rond Belgorod inzetten om de Oekraïense aanval af te slaan, kunnen ze die niet gebruiken in de Donbas, waardoor de krachtsverhouding kan wijzigen.” 

Hoe dan ook is dit heen-en-weergetrek iets wat volgens Housen nog lang kan duren. “De Oekraïners zijn niet in staat om de Russen gevoelig achteruit te dringen, en anderzijds hebben zij dan weer te weinig mankracht om de Oekraïners achteruit te dringen. Het wordt een wedloop tegen de tijd: wie heeft de grootste reserves en kan die zo snel mogelijk naar het front brengen, en hoe snel gaan de Europese en Amerikaanse wapens arriveren?”