Aardbeienprinsessen brengen aardbeien uit Melsele naar koning Filip

Het wordt wel eens het “Melseelse Goud” genoemd: de aardbeien die de streek beroemd maakten. Vroeger waren het de eerste aardbeien die naar het hof gebracht werden, omdat die de komst van de lente aankondigden. Maar ondertussen is deze knalrode lekkernij bijna heel het jaar door te verkrijgen. “Elk jaar komen we naar het paleis”, zegt burgemeester Marc Van de Vijver, “en om de vijf jaar neemt de koning de aardbeien persoonlijk in ontvangst."

"Dat was vandaag dus het geval, een hoogdag voor het bestuur van het Aardbeiencomité en vooral ook voor de Aardbeiprinses die jaarlijks verkozen wordt. Door corona kon dit evenement de afgelopen twee jaar niet doorgaan,” gaat de burgemeester verder. “Daarom mochten de prinsessen en eredames van de afgelopen drie jaar mee en waren we met een omvangrijke delegatie van 20 personen."

“Ik was wel zenuwachtig”, zegt Amber Van Moer, Aardbeiprinses 2021. “Dit doe je natuurlijk niet dagelijks, en alhoewel we op de bus duidelijk geïnstrueerd werden, ben je toch bang om iets fout te doen. Maar alles is gelukkig heel goed verlopen."

De koning nam de tijd om de aanwezigen uitgebreid te begroeten, en was zeer geïnteresseerd in de aardbeienteelt. Zowel de burgemeester als de afgevaardigde van de Beverse tuinders gaven de vorst deskundig uitleg.

De geschenkmand was ruim bemeten met maar liefst 9 kilogram aardbeien, en koning Filip wou er direct van proeven. “Deze lekkere traditie mogen we niet verloren laten gaan,” suggereerde hij aan de burgemeester.

Naar jaarlijkse gewoonte was het kweker Hilde Van de Vyver en haar man Alain Lutz, die de koninklijke aardbeien mocht leveren. Zij hebben twee aardbeienkwekerijen in de Bergmolenstraat en de Gentstraat in Melsele. Hilde stamt af uit een familie van aardbeienkwekers. In het najaar van 2005 begon zij samen met haar man hun huidige bedrijf. Leuk detail: de echtgenoot van Hilde verkocht vroeger rug- en heupprothesen, voor hij ook de smaak van het aardbeien kweken te pakken kreeg.

“Wij telen substraat aardbeien”, vertelt Alain Lutz. “Dat zijn aardbeien die gekweekt worden in potten gevuld met grond. Deze zijn opgehangen op ooghoogte wat het plukken een stuk eenvoudiger maakt. Dat er een verschil in smaak zou zijn met aardbeien in volle grond, is absoluut niet waar. Wij dagen iedereen uit om een blinde smaaktest te doen, ik garandeer dat het verschil niet te proeven is."

Aardbeienteelt is tegenwoordig hightech. Het klimaat in de serres is volledig computergestuurd, net zoals de bewatering en bemesting. Al deze hoogtechnologische snufjes zorgen ervoor dat het aardbeienseizoen al half maart begint en pas eind december eindigt.

“Dat klopt”, zegt Alain Lutz. “Elke aardbeienstruik kan om de 5 dagen geplukt worden en dit gedurende 6 tot 7 weken. Daarna wordt de plant vervangen. Zo halen wij tot vijf volle oogsten per jaar."