Van platencontract bij Jay-Z tot voorprogramma van Coldplay: wie is eigenzinnig muziektalent Lous and the Yakuza?

Marie-Pierra Kakoma (25) heeft een Congolese vader en een Rwandese moeder, en is geboren in de Congolese stad Lubumbashi. Ze is de dochter van een gynaecoloog en een pediater. Marie-Pierra heeft allesbehalve een standvastige jeugd: ze brengt haar kinder- en tienerjaren afwisselend in Afrika en België door. 

Als kleuter slaat ze noodgedwongen op de vlucht voor de oorlog. Ze komt in 2000 naar België, waar haar moeder dan al een tijdje woont, terwijl haar vader in Congo is achtergebleven. In 2005 herenigt het gezin zich in Rwanda, waarna Kakoma als tiener helemaal in haar eentje toch weer naar België verhuist. Een bewogen periode, waar ze inspiratie uit put voor haar eerste eigen nummers, die ze in haar tienerjaren maakt.

Marie-Pierra is al vanaf haar kinderjaren geïnteresseerd in muziek. Via haar vader komt ze vooral in contact met klassieke muziek van onder andere Chopin, Mozart en Beethoven. Als tiener is het voor Kakoma al duidelijk: ze wil een muziekcarrière uitbouwen, en liefst nog internationaal. Plannen waar haar ouders niet mee zijn opgezet, want zij zien hun dochter liever in hun voetsporen treden als dokter. 

Gevolg: de geldkraan gaat dicht, en Marie-Pierra wordt op haar 19e dakloos. Ze slaapt in die periode noodgedwongen een tijdlang in Brusselse metrostations. Haar grote houvast in die periode is en blijft de muziek, en ze hoopt ooit met haar eigen muziek iets te kunnen betekenen voor anderen die het moeilijk hebben. 

Ze neemt na een tijdje haar intrek in een muziekstudio, en vindt daar niet enkel een dak boven het hoofd, maar ook massa's inspiratie voor tientallen nummers, die ze via YouTube deelt met de wereld. Daarnaast probeert ze inkomen bij elkaar te harken, met allerhande jobs.

Kakoma komt in die periode ook op de proppen met haar artiestennaam Lous and the Yakuza, een verwijzing naar een Frans en een Japans woord. "Lous" is het woord "soul" in het "verlan", de Franse jongerentaal waarbij lettergrepen of woorden worden omgedraaid, zoals de artiestennaam Stromae verwijst naar het woord "maestro". "Yakuza" verwijst naar de Japanse maffia, ook wel "gokudō" genoemd. Die term slaat op het hele team achter de schermen, waarmee Kakoma haar muziek maakt en die de wereld instuurt.

Het is wachten op een eerste single tot 2019, maar die wordt wel internationaal opgepikt. Nadat Kakoma's manager haar muziek in 2017 ontdekt op YouTube, en ze onder zijn hoede veel kleine shows speelt in het Brusselse nachtleven, versiert ze in 2018 een platencontract. Maar door de lange zoektocht naar een geschikte producer - die ze uiteindelijk vindt in de Spanjaard El Guinche, die samenwerkte met de Spaanse ster Rosalía - komt debuutsingle "Dilemme" er pas in 2019. Het nummer is een instantsucces, met miljoenen streams op Spotify en YouTube nog voor haar eerste plaat uit is.

Haar tweede single "Tout est gore" slaat aan bij niemand minder dan Madonna. Zij post op Instagram een filmpje waarin haar kinderen dansen op het nummer. Hoe Madonna's kinderen bij het nummer zijn beland, weet de Queen of Pop niet, maar voor Lous and the Yakuza is het gedroomde reclame als beginnende artiest.

Op haar eerste soloplaat is het nog wachten tot eind 2020, maar Lous and the Yakuza mag "Gore" wel meteen gaan voorstellen bij de Amerikaanse talkshowhost Jimmy Fallon, in zijn "The tonight show". Ondanks de coronacrisis kan ze zich dus meteen internationaal in de kijker werken. 

Een passage in "The tonight show" is een unieke kans voor élke artiest. Nog maar weinig Belgen slaagden erin, al stelde die andere wereldster uit Brussel - Stromae - er enkele maanden geleden ook zijn comebacksingle "Santé" voor aan het Amerikaanse publiek.

Marie-Pierra Kakoma is niet enkel geïnteresseerd in muziek, maar ook in mode. Het geld dat ze met haar modellenwerk verdient, investeert ze bewust in sociale projecten in Rwanda. Zo laat ze veldhospitalen bouwen in afgelegen gebieden. "Ik wil een voorbeeld zijn van een sterke zwarte vrouw, die er op haar eentje geraakt is, tegen alle verwachtingen in en ik wil op zoveel mogelijk vlakken impact hebben", zegt ze daarover.

Intussen heeft Kakoma al veel ervaring in de modewereld. Haar eerste stappen zet ze bij het Franse modehuis Chloé. Ze stond ook al model voor Dior, en werkt intussen al een tijdje samen met Louis Vuitton, waarvoor ze ook défilés loopt.

Lous and the Yakuza verandert geregeld van look en kapsel. Wat opvalt, zijn haar neuspiercing en het symbool in het midden van haar voorhoofd. Wat lijkt op een grote letter Y, is volgens de artieste een abstract figuurtje, dat zijn twee armen in de lucht gooit. Een teken dat verwijst naar haar religieuze opvoeding en achtergrond.

De volgende stap in de carrière van Lous and the Yakuza is opnieuw internationaal. Ze heeft dit voorjaar een platencontract ondertekend bij Roc Nation, het management- en entertainmentbedrijf van niemand minder dan Jay-Z, producer, ondernemer en de echtgenoot van Beyoncé. 

Het platenlabel binnen Roc Nation vertegenwoordigt grote namen als Rihanna en Alicia Keys. En die laatste neemt Lous and the Yakuza mee op sleeptouw, als voorprogramma tijdens haar Amerikaanse en Europese tournee. En ook bij de groep Gorillaz is Lous and the Yakuza niet onopgemerkt gebleven: Damon Albarn en co nemen haar ook mee als voorprogramma.

De eerste festivalzomer van Lous and the Yakuza zit dus overvol. Ze combineert de voorprogramma's van Alicia Keys, Gorillaz en Coldplay met haar eigen internationale tournee. 

Kan geschrapt worden van de bucketlist: haar eerste twee Belgische festivalshows, op CORE Festival in Brussel en Rock Werchter, en een eerste clubshow in de Botanique. Na een doorbraak in coronatijden kan Lous and the Yakuza zich eindelijk live aan de wereld tonen, de komende dagen aan in totaal 220.000 Coldplayfans die de vier uitverkochte concerten in het Koning Boudewijnstadion bijwonen.