Honden palmen strand Sint-Laureins in Westende in voor hondenfestival

“Ik ben al heel mijn leven gepassioneerd door honden”, begint Bruggeling Compernolle, organisator van het festival. “Een paar jaar geleden  vergezelde mijn hond me steeds op festivals, waar ik zelf werkte. Toen kreeg ik het idee voor een festival waar de hond centraal zou staan.” Na enkele jaren uitstel wegens de corona-pandemie vond een eerste editie plaats in de herfst vorig jaar. “Maar het is de bedoeling er vanaf nu onze voorjaarseditie van te maken.” De vrijheid van de hond staat centraal op het festival. De viervoeters kunnen ongestoord op het strand vrij rondlopen.

Op het festival staan ook een 50-tal standjes opgesteld. “Er is zeker nog groei mogelijk als we zien welke leuke dingen er allemaal bijkomen voor honden.” Dat gaat dan van zelfgemaakte lederen halsbandjes, over bandana's  tot snuffelmatten. "Mensen schaffen een hond aan, beginnen er dingen voor te maken dat dan uitgroeit tot een eigen bedrijfje." De markt kreeg een paar duizend bezoekers over de vloeren het publiek is zeer divers. “Zowel jongere gezinnen als oudere koppels zijn hier aanwezig. Al merken we wel dat het meestal de vrouw is, die over het hondje beslist wat er mee gebeurt”, weet Compernolle. 

Het dierenasiel Ganzenweide uit Koksijde is aanwezig op het festival. “We willen de hondenbaasjes er op wijzen dat er een dierenasiel in de buurt is”, legt voorzitter André Lycke uit. “We zijn steeds op zoek naar adoptiegezinnen en wie weet vinden we hier wel mensen, die nog graag een dier extra in huis nemen. Dit is natuurlijk ons doelpubliek. We zitten met een rits corona-honden die onbezonnen in huis werden gehaald en nu worden afgeleverd in de asielen.”

Bezoekster Dominique Lambrechts uit Leuven, bazin van twee Weimaraners is blij dat ze opnieuw voor het hondenfestival is afgezakt naar de kust.  “Vorig jaar heb ik hier een fijne dag aan overgehouden", herinnert Lambrechts zich. “Ik heb toen goed advies gekregen en ben ondertussen overgestapt op andere hondenvoeding. Shows met honden, matrasjes en leibanden. Je kan alles eens zien en bovendien testen. We hebben zelfs een leiband gekocht met een juweeltje. Onze honden zijn volwaardig lid van ons gezin.”