Directeur van insulinefabriek uit Ieper fietst 900 kilometer naar Frankrijk met mensen met diabetes

100 jaar geleden werd een 14-jarige jongen met diabetes voor het eerst behandeld met insuline, een hormoon dat de bloedsuikerspiegel verlaagt. "En nu 100 jaar later zien we dat het aantal Vlamingen met diabetes blijft toenemen", vertelt Axel. Hij is algemeen directeur van de Belgische tak van Novo Nordisk, een Deens farmaceutisch bedrijf, dat al sinds 1923 insuline produceert. Maar hij zet zich ook in zijn vrije tijd in voor personen met diabetes. "Al 5 jaar fiets ik allerlei beklimmingen in de mooiste berglandschappen van Europa voor "Climbing for Life" om de strijd tegen diabetes te steunen."

Maar dit jaar staat hij voor een heel zware uitdaging. Op zaterdag 11 juni vertrekt hij vanuit Gent van aan het nieuwe Diabeteshuis samen met een team van 15 mensen met diabetes en sportarts en voorzitter van de Diabetes Liga Luk Buyse, met de fiets richting de Franse Alpen. "In 6 dagen tijd moeten we met ons peloton "Cycling4Diabetes" 900 kilometer en 8.500 hoogtemeters afleggen. We zullen zo'n 135 à 177 kilometer per dag moeten fietsen om er op tijd te geraken. En dan op 18 juni beklimmen we de Col du Télégraphe en Col du Galibier. Zo willen we tonen dat ook mensen met diabetes grote sportuitdagingen aankunnen", vertelt Axel trots. 

Hoe dan ook wordt het voor het hele peloton een zware opdracht. "Onze renners moeten nog veel meer dan gewone profrenners bezig zijn met hun voeding. Maar dat neemt niet weg dat zij even goed kunnen presteren. Op de fiets wordt hun bloedsuikerspiegel gecontroleerd met speciale sensoren. En ook de insuline wordt dan gewoon op de fiets toegediend via een pompje of een injectie", legt Axel uit. 

Axel is erg gemotiveerd om de uitdaging aan te gaan. "De extra steun voor mensen met diabetes is zeker nodig, want elke 17 minuten krijgt een Vlaming de diagnose van diabetes, die levenslang is. Vooral bij type 2 zien we een stijging en dat ligt vaak aan een ongezonde levensstijl.  Bij schatting leven ongeveer 500.000 mensen in Vlaanderen met diabetes. En dat aantal mensen blijft tot onze verontrusting nog toenemen."

Het bedrijf Novo Nordisk is al meer dan 10 jaar de hoofdsponsor. Maar met deze uitdaging hoopt het heel wat geld in te zamelen voor Vlaamse kinderen met diabetes. "We mikken op 15.000 euro en daarvoor zijn we op de goeie weg. De steun van familie, vrienden en collega's, die ons sponsoren is echt fantastisch!" Ook de vrienden van Axel uit zijn Ieperse pingpongclub "d'Oude Palette" dragen hun steentje bij. "Dit is een prachtig initiatief van Axel en daarom doneren we met onze club met plezier 750 euro", zegt voorzitter Guy Werquin. Het geld zal gaan naar sportkampen en vakanties aangepast aan kinderen met diabetes en financiële problemen.