Reünie van The Lowlands College Band, de eerste podiumgroep op Jazz Bilzen in 1965: "Zalig om weer samen te zijn"

Van kerkkoormuzikanten tot de eerste band op Jazz Bilzen in 1965, dat overkwam The Lowlands College Band. Ondertussen zijn het allemaal tachtigers, maar destijds waren het jonge twintigers die iets nieuws wilden doen. Ze stapten van de kerkmuziek af om zich te focussen op jazzmuziek en dat viel in de smaak. 

Voor de eerste editie van Jazz Bilzen ging Paul Bessemans op zoek naar geschikte muzikanten: “Het was simpel. Ik ben van Hasselt, zij waren van Hasselt én ze waren goed. Ideaal dus voor op zo’n festival”, zegt Paul. “Toen ik aankwam op de reünie vandaag herkende ik bijna niemand. Ik moest iedereen om zijn naam vragen. Maar ik ben heel blij ze allemaal terug te zien.” 

Het doet de leden duidelijk deugd om elkaar na al die jaren terug te zien: “We hebben 10 jaar samen gespeeld, ik denk er nog vaak aan. Het is super om iedereen terug te zien”, zegt bandleider Hugo Schraepen enthousiast. Drummer André Borremans lacht: “Als ik nu kijk naar de gezichten van de vroegere bandleden, zie ik toch dat we wat oud zijn geworden. Maar het is leuk om hier herinneringen op te halen. We amuseerden ons echt in die tijd en dat gaf zoveel voldoening.” Ook banjospeler Paul Schraepen komt erbij staan: "Weet je wat het verschil is? Wij waren actief in die tijd. Ik zie dat nu een 18-jarige niet doen. Ik mag het niet zeggen, maar onze generatie was toch beter", lacht hij. 

De mooiste herinnering voor de leden van The Lowlands College Band was Jazz Bilzen: "Dat was ons beste optreden", zegt André. "Al waren we de allereerste band ooit op dat festival, dat drong destijds toch niet volledig door. Voor ons was dat een optreden zoals een ander", zegt bandleider Hugo. "We hadden nooit gedacht dat dat zoveel waarde zou hebben en ook nooit gedacht dat we dat vandaag op deze manier zouden herdenken."

De organisator van deze reünie is Kris Leenaers van de Heemkundige Kring in Kuringen. “The Lowlands College Band was de eerste band die  geprogrammeerd stond op Jazz Bilzen", zegt hij. "We wilden de bandleden opnieuw samenbrengen en daarom zijn we hier. Ik nodig hen meteen ook uit voor een nieuwe samenkomst begin september. Tussen 2 en 4 september komt er een tentoonstelling over de band in de gildezaal, de plek waar alles begon. We proberen tegen dan ook een oude cassette te digitaliseren om hun muziek nog eens te kunnen horen. Op zaterdag 3 september komt een grote platenbeurs naar de Gildezaal die wordt geïntegreerd in de expositie. En op zondag 4 september organiseren we een ontbijt waarop iedereen welkom is, met alle bandleden en organisator Paul Bessemans."

De bandleden zouden graag opnieuw muziek gaan maken, maar dat lukt niet meer bij iedereen. "Ik heb mijn klarinet nog eens vastgepakt", zegt een van de muzikanten. "Er komen jammer genoeg niet meer dan enkele klanken uit en dat probleem hebben meerdere muzikanten door te harde vingers of omdat ze het gewoon verleerd zijn. Anderen spelen wel nog iedere dag op hun instrument. Maar als we opnieuw muziek zouden maken, moet het perfect zijn. We zijn gestopt op een hoogtepunt. Dat is nooit slecht", besluit hij.