De gepensioneerde, Britse legerkolonel Guy Deacon maakt een soloreis door Afrika van bijna 20.000 kilometer om bewustzijn te creëren rond de ziekte van Parkinson. Zelf lijdt Deacon al meer dan tien jaar aan de ziekte. Met zijn tocht hoopt hij ook andere Parkinson-patiënten een hart onder de riem te steken. "Ik hoop dat mensen mijn reis zien en denken: als hij het kan, dan kan ik het ook."
Oud-kolonel met Parkinson maakt soloreis door Afrika om aandacht te vragen voor ziekte
Sarah Van Genechten
Gepubliceerd:
De gepensioneerde, Britse legerkolonel Guy Deacon heeft zijn reis door Afrika hervat, nadat corona in 2020 abrupt een einde had gemaakt aan zijn tocht. Deacon lijdt al zo'n tien jaar aan de ziekte van Parkinson. Hij besloot om alleen met een busje door Afrika te trekken, om het bewustzijn rond de ziekte te vergroten. Op het Afrikaanse continent gaat Parkinson nog vaak gepaard met veel stigma.
"Het ergste aan Parkinson is niet fysiek", weet Deacon. "Het fysieke deel is heel saai en lastig, maar Parkinson maakt vooral je verlangen om bij andere mensen te zijn en om van het leven te genieten kapot. Het ondermijnt je zelfvertrouwen, je voelt je waardeloos. Dat haat ik eraan."
Oud-kolonel Guy Deacon vertelt openhartig over zijn ervaring met Parkinson en waarom deze reis zo belangrijk is voor hem. Bekijk hier zijn getuigenis:
Parkinson ondermijnt je zelfvertrouwen, je voelt je waardeloos
Guy Deacon, oud-kolonel en Parkinson-patiënt
Voor de pandemie legde de oud-kolonel al meer dan 8.000 kilometer af. Hij reed met zijn busje van het VK naar Sierra Leone, in het noorden van Afrika. Tijdens zijn tocht doorkruiste hij het Atlasgebergte, het woestijngebied van de Westelijke Sahara en de Sahel in Senegal. In april 2020 moest hij geëvacueerd worden uit Sierra Leone, na de uitbraak van de pandemie.
De ziekte van Parkinson is een neurodegeneratieve ziekte waarbij zenuwcellen in de hersenen langzaam afsterven. Patiënten hebben vaak moeite met bewegen, ze bibberen of verstijven net. Er bestaat medicatie om de symptomen te verlichten, maar de ziekte is niet te genezen.
Nu, twee jaar later herneemt Deacon zijn reis. "Ik heb twee jaar verloren, maar dat maakt me alleen maar meer vastberaden om de volgende 11.000 kilometer naar Zuid-Afrika af te leggen", getuigt hij. "Sinds ik in 2011 de diagnose Parkinson kreeg, is elk aspect van mijn leven langzaam maar zeker moeilijker geworden. Er komt tijd dat ik niet meer met de auto zal kunnen rijden en dat ik afhankelijk zal worden van anderen, maar die is nu nog niet aangebroken."
Eind maart was oud-kolonel Guy Deacon opnieuw in Sierra Leone. Bekijk hier hoe hij zijn vertrek heeft voorbereid:
Vanuit Sierra Leone zal de oud-kolonel nog veertien landen doorkruisen langs de westkust van Afrika. Met Kerst hoopt hij zijn vrouw ontmoeten in Kaapstad, in Zuid-Afrika.
Al is het zeker niet Deacons bedoeling om zo veel mogelijk tempo te maken. Hij werkt samen met verschillende organisaties die zich inzetten voor mensen met Parkinson, zoals Cure Parkinson's. Via die organisaties staat hij in contact met lokale ziekenhuizen en artsen die hij tijdens zijn reis zal ontmoeten.
Deacon zal ook Parkinson-patiënten bezoeken. In verschillende Afrikaanse landen hebben patiënten niet altijd toegang tot de juiste medicatie. Parkinson is er bovendien vaak minder bekend en gaat gepaard met stigma.
Ik hoop dat mensen mijn reis zien en denken: als hij het kan, dan kan ik het ook
Guy Deacon, oud-kolonel en Parkinson-patiënt
De oud-kolonel werkt ook samen met een filmmaker die zijn reis documenteert, in de hoop andere Parkinson-patiënten te inspireren. "Ik weet hoe moeilijk het zal zijn, maar ik hoop dat mensen mijn reis zien en denken: als hij het kan, dan kan ik het ook."
