Een Amerikaanse delegatie van parlementsleden is gisteren geland in Taipei, de hoofdstad van Taiwan, voor een plotseling tweedaags bezoek. Ze ontmoet de president Tsai Ing-wen, de minister voor Buitenlandse Zaken Joseph Wu en verschillende defensieambtenaren. China heeft al gedreigd met strenge sancties en heeft militaire manoeuvres in de omgeving van Taiwan gepland.
Een Amerikaanse delegatie onder leiding van Democratische senator Robert Menendez is gisteren geland in Taipei, de hoofdstad van Taiwan, voor een ongepland bezoek. Vijf Republikeinen die al vaker hun kritiek op China hebben geuit, vergezellen hem. De delegatie zal vergaderen met de Taiwanese president Tsai Ing-wen, de minister van Buitenlandse Zaken Joseph Wu en verschillende defensieambtenaren over de Amerikaanse steun aan Taiwan.
Menendez is de voorzitter van de Commissie voor Buitenlandse Relaties in de Senaat. In februari diende hij samen met andere wetgevers een wetsvoorstel in om Taiwan's de facto ambassade in Washington D.C. om te dopen tot "Taiwan's Representative Office". Op deze manier breekt de VS af van het diplomatieke gebruik om te verwijzen naar "Taipei" telkens er gesproken wordt van Taiwan. Litouwen heeft dit ook al gedaan, tot grote frustratie van China .
"Wie met vuur speelt, kan zich verbranden", waarschuwt Zhao Lijian, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. Er zijn ook militaire manoeuvres gepland in de omgeving van Taiwan. Die oefeningen vinden plaats op zee en in de lucht.
VS als grootste bondgenoot
Er bestaan geen officiële diplomatieke banden tussen de Verenigde Staten en Taiwan, uit respect voor het Chinese "één China"-beleid. Toch zijn de Amerikanen de belangrijkste bondgenoot van het eiland. Zo leveren ze veel wapens aan Taiwan zodat ze zich kunnen beschermen tegen een eventuele Chinese aanval.
De banden tussen de VS en Taiwan werden versterkt tijdens de laatste dagen van het presidentschap van Donald Trump. Zijn minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo maakte toen bekend dat de VS beperkingen op contacten tussen Amerikaanse en Taiwanese ambtenaren opheft.
Huidig president Joe Biden maakte aan de start van zijn presidentschap duidelijk dat de VS Taiwan te hulp zal schieten indien China zou aanvallen. De Chinese president Xi Jinping waarschuwde toen al dat de Amerikanen "met vuur aan het spelen" zijn.
China's "één China"-beleid De spanning tussen China en Taiwan gaat al terug tot de burgeroorlog in 1949. Volgens China is Taiwan met zijn 23 miljoen inwoners geen onafhankelijk land maar een losgeslagen eiland dat onvermijdelijk opnieuw in de armen van het "moederland" zal drijven, desnoods met militaire macht.
Maar Taiwan ziet zichzelf als een soevereine staat, met een eigen grondwet, een eigen leger en een democratisch verkozen regering en president. Toch heeft China, vooral sinds Xi Jinping president is, al vaker duidelijk gemaakt dat het een officiële onafhankelijkheidsverklaring van Taiwan nooit zal tolereren.
Deze spanning heeft China tot op het internationale diplomatieke niveau gebracht, waarbij landen spreken over het "Chinees Taipei" of de "Republiek China". Grote, internationale organisaties zoals de Verenigde Naties of de EU erkennen Taiwan niet als een officiële, onafhankelijke staat. Maar veel landen (waaronder België) hebben wel nauwe economische en politieke relaties met Taiwan. Zo hebben zij ook in Brussel een vertegenwoordiging en wij in Taiwan. Deze instanties worden geen echte ambassades genoemd.
