Schildpad Jan Fabre zoveelste keer beschadigd: "Mensen blijven erop kruipen en moedigen elkaar zelfs aan"

De krassen in"Searching for Utopia" van de omstreden kunstenaar Jan Fabre, ook wel beter gekend als de gouden schildpad, in Nieuwpoort worden steeds erger. Dat komt omdat mensen op het kunstwerk klimmen wanneer de waterfontein niet aanstaat. 

"Het zijn vaak mensen, die gefeest of wat gedronken hebben, die het leuk vinden om erop te klimmen en er een foto mee te nemen", zegt burgemeester Geert Vanden Broucke (CD&V). "Maar als ze er dan afglijden, zorgt het schoeisel vaak voor krassen en plekken. Het is triestig om dat te zien. Ik ben al een paar keer zelf naar mensen toegestapt die dat deden, om hen ermee te confronteren."

De schildpad verdween al eens uit Nieuwpoort voor een restauratie, die 5 jaar lang duurde. In 2018 werd het beeld bekleed met bladgoud teruggeplaatst op het nieuwe Fabreplein in het centrum en werden er extra maatregelen genomen. "Het beeld is omringd door een fontein, waardoor mensen eerst door het water moeten voordat ze er nog maar op kunnen klimmen. Maar wanneer het te hard waait, schakelt die fontein automatisch uit en dan hebben de mensen vrijspel. Voor het kunstwerk hangen er ook bordjes dat mensen het niet mogen aanraken en beboet zullen worden, maar toch kunnen mensen het niet nalaten", zucht burgemeester Vanden Broucke. 

De burgemeester is het kotsbeu en wil het beeld strenger laten controleren. "We zitten met de handen in het haar, want er hebben zelfs al mensen over het beeld heen gefietst. De buurtbewoners houden mij goed op de hoogte wanneer het nog maar eens gebeurt. Het is één van de pronkstukken van onze stad, dus we gaan het veel strenger controleren. Er staan vier camera's op het Fabreplein en die zullen vanaf nu rechtstreeks doorverbonden worden met de politiezone Westkust. Dat zou normaal gezien al lang zo geweest zijn, maar door één of andere fout in het systeem, is dat nu pas zo."

Wie nu op het beeld kruipt, riskeert een GAS-boete van 250 euro. "Maar ik zal ook overleggen of dat bedrag niet nog kan verhoogd worden. Het mag niet ongestraft voorbij gaan dat mensen op een kunstwerk kruipen. Dat doe je toch ook niet in pakweg Italië? Niemand haalt het daar in het hoofd om op de David te kruipen." 

Voorlopig zijn er nog geen plannen om het beeld opnieuw te restaureren. "Daarvoor moeten we eerst zeker weten dat er nooit iemand nog op het beeld zal kruipen, anders zijn de restauratiekosten weggesmeten geld", besluit Vanden Broucke.