De Europese Unie gaat de gezamenlijke trainingsmissie in Mali gedeeltelijk stopzetten. Dat heeft de Hoge Vertegenwoordiger van de EU Josep Borrell gezegd. Als oorzaak haalt Borrell het gebrek aan garanties van de Malinese autoriteiten aan over de inmenging van Russische privémilities in het land.
"We hebben besloten om bepaalde commando’s van onze trainingsmissie in Mali (...) op te schorten en stop te zetten", vertelde Borrell op een persconferentie na een bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU. "Er zijn niet genoeg veiligheidsgaranties van de Malinese autoriteiten over de niet-inmenging van de Wagner Group", zei Borrell nog. Maar de EU-topdiplomaat voegde voorts toe dat de EU Mali niet zal verlaten.
Hulp in strijd tegen islamistische militanten
De overgangsregering van Mali, die de macht in een militaire staatsgreep overnam in 2020, vecht tegen islamistische militanten en heeft daarvoor de hulp ingeroepen van Russische privémilities, met name de omstreden Wagner Group. Maar ook de EU traint er Malinese strijdkrachten tegen islamistische milities.
De Wagner Group staal al onder EU-sancties en wordt beschuldigd van mensenrechtenschendingen. Ook de Verenigde Naties beschuldigen Wagner van onder meer executies en martelingen. Borrell voegde toe dat de Wagner Group waarschijnlijk ook verantwoordelijk is voor het doden van burgers tijdens een militaire operatie in de centrale stad Moura, eind vorige maand. Volgens het Malinese leger zouden er toen 203 terroristen gedood zijn. Maar volgens mensenrechtenorganisaties kwamen er ook burgers om.
Het besluit van de EU doet de internationale bezorgdheid toenemen over de levensduur van onder meer de VN-vredesmissie (MINUSMA) in Mali. Eerder dit jaar trokken Frankrijk, Canada en meer dan 10 andere Europese landen, waaronder België, zich militair terug uit het Afrikaanse land ook onder meer omwille van de samenwerking van de Malinese junta met Russische privémilities.
Rusland ontkent wangedrag
Rusland ontkent wangedrag in Mali of in enig ander land waar de Wagner Group actief is. Zowel Mali als Rusland hebben eerder gezegd dat de Wagner Group niet bestaat uit huurlingen, maar uit trainers die lokale troepen helpen met uitrusting, die in Rusland werd aangekocht.
