Voor het eerst hebben wetenschappers minuscule plasticdeeltjes gevonden in levende longen. Tot hun verbazing vonden ze er ook - en zelfs de meeste - heel diep in de longen. Eerder werd aangenomen dat de microplastics niet zo diep zouden kunnen doordringen, omdat de luchtwegen er heel nauw worden. De impact op onze gezondheid is nog onbekend, maar de nieuwe ontdekking kan onderzoek ernaar wel vooruit helpen.
Britse onderzoekers vinden microplastics diep in onze longen (en meer dan ze hadden verwacht)
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Enkele weken geleden raakte bekend dat wetenschappers voor het eerst microplastics in menselijk bloed hadden gevonden. Nu blijken ook de longen behoorlijk wat microplastics te bevatten, omdat we er nu eenmaal heel wat inademen. Het waren onderzoekers van de Universiteit van Hull en de Hull York Medical School die de ontdekking deden .
Eerder waren er al microplastics gevonden in lichamen van overleden personen, maar nu zijn ze ook gevonden in longen van levende personen. In 11 van de 13 longweefselstalen die onderzocht werden, zijn 39 microplastics gevonden. Het is de eerste keer dat zulke cijfers door middel van een studie naar buiten komen.
Laura Sadofsky, professor aan de Hull York Medical School en hoofdauteur van de studie, zegt dat het de "eerste robuuste studie in zijn soort is. Bovendien zien we nu ook dat de plasticdeeltjes tot diep in de longen raken. De luchtwegen in de longen zijn er zo smal dat we dachten dat microplastics nooit zo diep zouden raken, maar dat is duidelijk wel het geval."
Onderzoekers verrast
11 microplastics zijn gevonden in het bovenste deel van de longen, 7 in het middelste deel en 21 in het laagste deel. "Verrassend", zegt Sadofsky. "We hadden niet verwacht het hoogste aantal terug te vinden in het laagste deel, waar de luchtwegen smaller zijn, en zeker niet van de omvang die we zagen. We hadden gedacht dat die er onderweg zouden zijn uitgefilterd."
Er zijn 12 verschillende types microplastics gevonden, onder meer polyethyleen. Dat kan vrijkomen uit afgebroken plastic verpakkingen of plastic zakjes. Maar microplastics kunnen ook vrijkomen door het afslijten van autobanden, door kledij, plastic flessen, touwen enz.
Ontdekking kan verder onderzoek naar de impact stimuleren
De studie was een vervolg van een eerdere studie waaruit bleek dat de lucht vervuild is met heel wat microplastics die in de lucht rondzweven. Ze was enkel mogelijk door een samenwerking met chirurgen die ingrepen aan longen moesten uitvoeren bij levende patiënten en longweefsel ter beschikking stelden.
Het is nog altijd onduidelijk wat de aanwezigheid van de microplastics betekent voor onze gezondheid. Maar deze nieuwe ontdekking kan wel helpen om het onderzoek daarnaar vooruit te helpen. Er kunnen nu, op basis van deze nieuwe gegevens, gerichte labtests plaatsvinden.
