Ruim 20 jaar nadat ze voor het laatst gezien waren, zijn twee unieke notitieboeken van evolutiewetenschapper Charles Darwin teruggebracht naar de universiteit van Cambridge. Wie ze terugbracht is niet bekend, noch waar ze al die tijd waren. De waarde van de boeken wordt geschat op een paar miljoen pond, en ze vormen de basis van Darwins meest bekende werk, "The origin of species".
Mysterie in Cambridge: verdwenen notitieboeken van Charles Darwin na 20 jaar plots terecht
Sezen Atmaca
Gepubliceerd:
Het verhaal begint op 9 maart. Die dag werd een mysterieus pakje achtergelaten voor het kantoor van Dr. Jessica Gardner, de directeur van de bibliotheek van de universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk. In een roze cadeautas zaten twee notitieboeken, bewaard in hun originele blauwe doos met als boodschap op een brief: "Librarian, happy Easter" (Bibliothecaris, vrolijk Pasen).
Het duurde even tot het pakket geopend en onderzocht kon worden, maar vandaag is eindelijk bevestigd dat het gaat om twee unieke en zeer waardevolle notitieboeken van de Engelse wetenschapper Charles Darwin die meer dan 20 jaar spoorloos waren.
De boeken dateren van 1830 en bevatten onder andere een tekening van Darwins "tree of life", een schets van een boom die als inspiratie diende voor zijn evolutietheorie die hij beschreef in "The origin of species". Dat wordt wereldwijd gezien als de baanbrekende theorie over het ontstaan van de mens, en alle andere levende soorten op aarde.
Professor Jim Secord van de universiteit van Cambridge noemt het de belangrijkste theorie rond het leven en onze planeet, en "de boeken zijn dan ook twee van de opmerkelijkste documenten in de geschiedenis van de wetenschap".
Twee van de opmerkelijkste documenten in de geschiedenis van de wetenschap
In november 2000 waren de boeken voor de laatste keer gezien. Toen werden ze uit de collectie van de bibliotheek gehaald voor een fotosessie. Twee maanden later vond men de boeken tijdens een routinecontrole echter niet meer terug.
Toch is dit pas 19 jaar later, in 2020, bij de politie gemeld. Het personeel ging ervan uit dat de waardevolle documenten wellicht verkeerd waren opgeborgen, ergens tussen de 10 miljoen andere boeken van de bibliotheek. Nadien begon Interpol aan een internationale zoektocht. Zonder succes. Tot ze vorige maand dus in een roze tasje gedeponeerd werden voor de deur van de bibliotheek.
"De notitieboeken kunnen nu weer hun rechtmatige plaats innemen naast de archieven van Sir Isaac Newton en professor Stephen Hawking", aldus de directeur van de bibliotheek van de universiteit van Cambridge. Intussen liet de lokale politie weten haar onderzoek te zullen voortzetten.
De notitieboeken zijn vanaf juli 2022 voor het grote publiek te zien in de universiteit van Cambridge, tijdens de tentoonstelling "Darwin in conversation".
