ExoMars, de langverwachte Europees-Russische ruimtemissie naar Mars, zal dit jaar dan toch niet meer vertrekken. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA schort de lancering op, omdat het "onmogelijk is geworden om met Rusland te blijven samenwerken". De lancering zou normaal in september gebeuren met een Russische raket. ESA gaat nu op zoek naar andere opties om met de missie door te kunnen gaan.
Lancering Europese robotjeep naar Mars opgeschort door oorlog in Oekraïne
ESA had enkele weken geleden al laten weten dat de lancering van de ExoMars-missie waarschijnlijk opnieuw zou moeten worden uitgesteld. Dit keer door de oorlog in Oekraïne en de sancties tegen Rusland. ESA laat nu weten dat het de lancering officieel opschort.
ESA, waarvan België stichtend lid is, laat in een verklaring weten "de menselijke slachtoffers en tragische gevolgen van de agressie tegen Oekraïne" diep te betreuren. De organisatie "staat volledig achter de sancties die aan Rusland zijn opgelegd".
De Raad van ESA is unaniem tot de bevinding gekomen dat wegens de oorlog in Oekraïne en de daaruit voortvloeiende sancties tegen Rusland het onmogelijk is met het Russische ruimtevaartbureau Roskosmos verder te werken rond ExoMars voor een lancering dit jaar. Directeur-generaal Josef Ascbacher moet nu de opties onderzoeken om met de missie door te gaan.
Normaal gezien zou de lancering in september gebeuren met een Russische Proton-M-raket vanop de Russische lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan. Die moest naast de Europese Rosalind Franklin Rover ook een Russisch onderzoeksplatform op de rode planeet zetten.
De lancering is al verschillende keren uitgesteld. Vluchten naar Mars kunnen niet zomaar op elk moment vertrekken, omdat de afstand tussen beide planeten soms te groot is. De eerstvolgende mogelijkheid om te lanceren is tussen september 2024 en mei 2025.
Bij de ExoMars-missie zijn ook heel wat Belgische bedrijven en wetenschappers betrokken. Zo is één van de instrumenten op het Russische onderzoeksplatform ontwikkeld door de Koninklijke Belgische Sterrenwacht en de Université Catholique de Louvain (UCL). Het wordt normaal gezien het allereerste Belgische instrument dat op Mars zal landen.
ESA laat nog weten dat de samenwerking met Rusland in het Internationaal Ruimtestation ISS gewoon blijft voortgaan. "Het hoofdoel blijft om op een veilige manier te blijven samenwerken in het ISS en de veiligheid van de bemanning te bewaren."
