100 personen protesteren aan rectoraat UGent om machtsmisbruik aan te klagen

Verschillende universiteiten kwamen de voorbije maanden in opspraak na meldingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Eind januari werd een VUB-professor ontslagen, een maand later stuurde het Koninklijk Conservatorium Antwerpen een docent de laan uit na een soortgelijk incident en ook een promotor aan de KU Leuven kwam in opspraak. Aan de UGent was er een incident met een doctoraatsstudent die enkele jaren geleden examenvragen aanbod "in ruil voor iets". De tuchtprocedure sleepte zo’n 2 jaar aan, tot ongenoegen van het slachtoffer.

In een Pano-reportage kwamen 2 professoren - één aan de KU Leuven, één aan de Universiteit Gent - in opspraak na getuigenissen van doctoraatsstudenten over vernederingen en pesterijen. Na tientallen meldingen kregen ze allebei beperkte sancties opgelegd. Als reactie op de getuigenissen in de reportage vond er donderdagavond een protestactie plaats aan het rectoraat van de UGent. Zo’n 100 personen kwamen opdagen. Ze zeggen dat ze niet verbaasd zijn en willen dat de UGent daadkrachtiger optreedt wanneer er sprake is van machtsmisbruik.

"Het gaat om 20 meldingen aan de UGent, de eerste dateren al van 15 jaar geleden", zegt Lise Goossens van Meldet.org, een van de organisaties achter de protestactie. "Doordat de bewuste professor enkel een milde sanctie kreeg, konden de doctoraatsstudenten niet werken in een goede werkomgeving. Er is echt sprake van intimidatie en machtsmisbruik. Het gaat om een structureel probleem aan de UGent, waar een zwijgcultuur heerst en mensen schrik hebben om incidenten te melden. Dat creëert ruimte voor grensoverschrijdend gedrag en dus ook voor seksueel grensoverschrijdend gedrag."

De UGent reageerde gisteren op de reportage en benadrukt dat er wel degelijk maatregelen zijn genomen: "De universiteit legde de professor beperkingen op wat de begeleiding van doctoraatsstudenten betreft: hij diende het aantal doctoraatsstudenten waarvan hij promotor was drastisch te reduceren. Dat gebeurde ook. In 2020 was het aantal doctoraatsstudenten waarvan hij promotor was gehalveerd; voor een aantal doctoraatsstudenten werd bovendien een tweede promotor aangesteld."

Volgens de universiteit volgde de professor ook een persoonlijk begeleidingstraject rond leiderschap en communicatiestijl bij een externe coach. "De coach ging daarbij aan de slag met de resultaten van het onderzoek en de input die ze kreeg van de faculteit en de vakgroep van de professor. Ze koppelde over dat proces terug aan de UGent en gaf aan dat het begeleidingstraject goed verliep", liet de universiteit nog weten.