Australische eksters zijn erin geslaagd om een nauwkeurig voorbereid onderzoek met gps-trackers te doen mislukken. Onderzoekers van de universiteit van Queensland bevestigden trackers met een harnasje aan de eksters, maar na drie dagen hadden ze elkaar al verlost van de zenders. Door dat fiasco konden ze wel een ander zelden waargenomen fenomeen observeren, meer bepaald coöperatief reddingsgedrag.
Interessante mislukking: Australische eksters zijn onderzoekers te slim af
Hannelore Beheydt
Gepubliceerd:
De onderzoekers hadden kosten noch moeite gespaard. Met hun nieuwe gps-trackers wilden ze de complexe, sociale structuur van de Australische ekster in kaart brengen. Zelfs over de batterijduur van de kleine zenders hadden ze nagedacht. Daarvoor hadden ze een voederplank ontwikkeld waarmee de batterijen automatisch opgeladen kunnen worden. De gps-trackers zaten in een harnasje dat eveneens uitvoerig getest was zodat de eksters er in principe niet uit konden.
Ze hadden de vogels echter onderschat. Binnen het kwartier probeerden de eksters elkaar te helpen en slaagden ze erin om de eerste zender los te prutsen. Dat deden ze door met hun snavel op de zwakke plek, een stukje van een millimeter, te pikken en zo het harnasje los te wrikken. Na drie dagen waren alle vijf de vogels bevrijd van de gps-trackers. Opvallend was dat zelfs de vogels zonder zender meehielpen. Het onderzoek was dus mislukt, maar ze konden wel een ander zelden waargenomen, sociaal verschijnsel observeren: coöperatief reddingsgedrag.
Volgens de onderzoekers is dit de eerste studie die over de verwijdering van gps-trackers door soortgenoten rapporteert. Biologen claimen dat dit opnieuw het bewijs levert dat eksters slimme dieren zijn omdat hiervoor een redelijk hoog niveau van probleemoplossend denken vereist is.
Dominique Potvin, een van de ornithologen die aan het onderzoek meewerkte, zei aan CBC News: "Je krijgt misschien een hapje na het schoonmaken van een parasiet van een andere vogel, maar met dit krijgen ze niets. Ze versterken wellicht hun sociale relaties, maar echt, het lijkt erg altruïstisch."
Medelijden is een zeldzaam fenomeen in de dierenwereld
Bioloog Dirk Draulans
Dirk Draulans, de huisbioloog van Radio 2, legt uit dat de eksters dat eigenlijk niet belangeloos doen: "In de dierenwereld zit er altijd een ondertoon van sociale zekerheid achter waarbij je investeert in een sociaal systeem zodat je ook zelf hulp krijgt wanneer je het nodig hebt." "Dat wil niet zeggen dat dieren geen emoties hebben," zegt hij, "maar medelijden is een zeldzaam fenomeen in de dierenwereld."
