Minister Van Peteghem wil hoge energie- en brandstofprijzen snel doen dalen: "Nu het moment om gezinnen te helpen"

Vanavond om zeven uur zitten de topministers van de federale regering samen over de hoge brandstof- en energieprijzen. Minister van Financiën Vincent Van Peteghem (CD&V) hoopt dat er snel knopen doorgehakt kunnen worden, om de impact op gezinnen zo vlug mogelijk te verminderen. "De maatregelen liggen klaar, laten we nu de beslissing nemen", zei hij daarover in "De ochtend" op Radio 1.

Daarmee verwijst hij onder meer naar een belastingverlaging op brandstof. Van Peteghem legde eerder al het "omgekeerde cliquetsysteem" op tafel, waarbij de accijnzen op brandstof automatisch dalen als de brandstofprijzen fors stijgen. Al denkt de minister dat er nu meer nodig is. "De prijzen zijn zo historisch hoog, dat we iets straffer moeten doen", vindt hij.

Van Peteghem pleit er nu voor om de accijnzen op brandstof te verlagen om de prijzen aan de pomp zo laag mogelijk te houden. "Er is een Europees minimum dat we moeten aanhouden, maar we zitten daar met onze huidige accijnzen nog 25 à 30 cent boven. Die zouden we naar beneden kunnen halen", aldus de minister. Die ingreep zou een prijsverlaging van ongeveer 17 euro per volle tank kunnen opleveren.

Al lijkt nog niet iedereen voor dat idee gewonnen. In "De zevende dag" wees vicepremier Petra De Sutter (Groen) gisteren op de hoge kostprijs van zo'n ingreep. "Dat kost ons 5,6 miljoen euro per dag. Op jaarbasis zou dat 2 miljard zijn. Dat is enorm veel geld dat je als subsidie aan fossiele brandstoffen geeft voor mensen die zich verplaatsen met de auto", zei ze daarover. De groenen pleiten nu voor maatregelen die het openbaar vervoer goedkoper maken zodat mensen ook gestimuleerd worden om alternatieven te zoeken voor de auto. 

Iets waar wel eensgezindheid over lijkt te zijn, is de verlaging van de btw op gas naar zes procent. De regering voerde die maatregel eerder al in voor elektriciteit, maar er lijkt nu een uitbreiding op til. De vraag is alleen nog of die ingreep dan tijdelijk of blijvend zal zijn. Het is lang niet zeker of daar vanavond al knopen over doorgehakt zullen kunnen worden.

De kritiek die vaak klinkt, is dat zo'n btw-verlaging een "bot instrument" is omdat het iedereen helpt en niet enkel de mensen die het het meest nodig hebben. Maar Van Peteghem vindt het net belangrijk om een grote groep mensen te kunnen helpen.

"In de coronacrisis hebben een grote groep bedrijven geholpen. Vandaag zitten we in een situatie waarin heel veel mensen het moeilijk hebben, en niet alleen de meest kwetsbaren. Het gaat om de werkende middenklasse, tweeverdieners maar zeker ook alleenstaanden. Ik denk dat het aan de overheid is om dan een inspanning te doen. We moeten het maximale doen om onze gezinnen te ondersteunen."

Dan rest nog de vraag: wat met de kernuitstap? Die is op een helling komen te staan, want het openhouden van kerncentrales zouden ons minder afhankelijk maken van Russisch gas dan de bouw van extra gascentrales. Ook daarover moet de regering snel een knoop doorhakken, van de deadline voor die beslissing ligt eind deze week.

Het lijkt er in elk geval op dat de beslissing over de kernuitstap losgekoppeld wordt van de maatregelen om de energiefacturen en de prijzen aan de pomp te verlagen. Wat dat laatste betreft wil de regering namelijk sneller kunnen schakelen. "Ik denk niet dat we in een fase zitten waarin we zaken moeten koppelen aan elkaar. Die discussie staat hier totaal los van", aldus Van Peteghem.