De vrouw die hoogzwanger uit het gebombardeerde ziekenhuis in Marioepol ontsnapte en intussen van een gezonde dochter is bevallen, is het doelwit van internettrollen in Rusland die beweren dat ze een actrice is en dat de hele aanval in scène is gezet. De Russische diplomatie stookt de berichten aan als onderdeel van de propagandaoorlog die beide partijen in het conflict volop voeren.
Hoe Rusland twijfel zaait over hoogzwanger slachtoffer van bombardement op ziekenhuis in Marioepol
Jef Cauwenberghs
Gepubliceerd:
Het waren beelden die woensdag de wereld rondgingen: een Oekraïense vrouw die zich hoogzwanger een weg baande uit het ziekenhuis in Marioepol dat met bommen was bestookt. Mariana Vishergiskaya heet ze, en intussen is ze bevallen van een kerngezonde dochter Veronika.
Het was Evgeny Maloletka, een fotograaf van het Amerikaans persagentschap AP, die haar vlucht in beeld wist vast te leggen. Daarmee werd Mariana niet alleen het gezicht van wat nu al als een oorlogsmisdaad beschouwd wordt, maar ook dat van een Russisch propagandaverhaal.
Verwijderde tweets
Volgens de Russische ambassade in Londen speelde Vishergiskaya immers een rolletje. Het diplomatieke Twitteraccount ging voor de aanval en verspreidde het bericht dat de Oekraïense een "actrice" was en haar "make-up wel erg realistisch werd aangebracht".
Even later linkte de ambassade Vishergiskaya aan haar bekendheid als schoonheidsblogger op Instagram. Daar maakt ze, beter bekend onder haar meisjesnaam Marianna Podgurskaya, vooral reclame voor haarproducten en make-up.
Wat de Russen evenwel niet vermeldden, was dat op haar openbaar Instagramprofiel al redelijk duidelijk is dat ze hoogzwanger was. Zo poseerde ze eind februari nog met bolle buik en een babykleedje voor een foto.
Dat bewijs scheen niet voldoende. Volgens de Russen staat fotograaf Maloletka bekend als propagandafotograaf en speelde Vishergiskaya de rol van meerdere zwangere vrouwen.
Dat klopt niet. Er waren wel degelijk meerdere zwangere vrouwen die na het bombardement uit het getroffen ziekenhuis probeerden te ontsnappen of daarbij werden geholpen.
Zo was er een zwangere vrouw die op een brancard werd weggedragen. Haar foto ging eveneens de wereld rond. Zij is intussen samen met haar baby aan haar verwondingen overleden, zo bevestigt de behandelende arts Timur Marin aan AP. Haar naam is onbekend.
Nazi-uitdrijving of valse vlag?
Het houdt Rusland evenwel niet van zijn koers om de aanval op het kinderziekenhuis en de materniteitsafdeling met alle mogelijke middelen te legitimeren.
De Russische minister van Buitenlandse zaken Sergej Lavrov blijft erop hameren dat bij het bewuste bombardement in Marioepol geen burgerslachtoffers vielen. Volgens de verhaallijn van het Kremlin was het ziekenhuis al even niet meer operationeel en diende het de laatste weken als uitvalsbasis voor het extreemrechtse Azov-bataljon.
Hoewel checkplatform Bellingcat die claim kon weerleggen door aan te tonen dat het door de Russen aangeduide Azovgebouw in werkelijkheid tien kilometer verder lag, blijven pro-Russische aanhangers voor verwarring zorgen.
Beweert Russisch VN-gezant Vasily Nebenzya de ene keer dat het om een Oekraïense valsevlagaanval ging, dan gaat het de andere keer toch weer om Poetins denazificatiemissie en de uitdrijving van het extremistische Azovbataljon. Rusland ontkent de aanval terwijl het wel claimt Oekraïense "radicalen" in een "verlaten ziekenhuis" te bombarderen, zoals Dmitri Polyanskiy, een andere Russische VN-gezant, onlangs nog tweette .
Ook de naam van Vishergiskaya, of haar meisjesnaam Podgurskaya, blijft rondgaan. Hoewel de vrouw na haar bevalling van heel wat mensen gelukwensen krijgt, gelooft een bepaald segment van de Russen nog steeds dat ze daadwerkelijk een actrice is.
Op haar Instagramprofiel regent het al dagen negatieve reacties van anonieme trollen. "Hoe ruikt geld?" of "Hoe is het theater met de bomaanslagen, slechte actrice?" zijn maar enkele veel gelikete commentaren die je op het account kan terugvinden.
