Man die als eerste mens ooit een varkenshart geïmplanteerd kreeg, is na twee maanden gestorven

"Ga ik dan knorren?" Zo reageerde David Bennett Sr. naar verluidt toen  chirurg Bartley Griffith voorstelde om een hart van een gemodificeerd varken bij hem te implanteren.

Het was een experiment dat nog nooit eerder was uitgevoerd. Bennett Sr. leed aan een ernstige hartkwaal en was stervende, en kwam daardoor niet in aanmerking voor een reguliere harttransplantatie. Het experiment was zijn laatste kans op overleven. Op vrijdag 7 januari werd de operatie uitgevoerd.

Gisteren, twee maand en een dag na de operatie, is Bennett Sr. overleden. Volgens het hospitaal van de University of Maryland, dat de transplantatie uitvoerde, wordt er nog een onderzoek gevoerd naar de doodsoorzaak. Voorlopig is het nog niet duidelijk of Bennetts lichaam het varkenshart heeft afgestoten.

Hoe dan ook wordt de operatie gezien als een succes, omdat het hart minstens een maand lang bleef functioneren. Zo kon Bennett volgens het ziekenhuispersoneel zijn familie bezoeken en de Super Bowl bekijken. Hij bleef al die tijd wel opgenomen in het ziekenhuis.

"Hij was een moedige en nobele patiënt die tot het einde gevochten heeft", zo citeert The New York Times Griffith, die zegt kapot te zijn van Bennetts overlijden. "Miljoenen mensen overal ter wereld leerden hem kennen omwille van zijn moed en vastberadenheid."

Nochtans was Bennett niet onbesproken. Samen met de nieuwverworven roem dook ook z'n verleden weer op. De krant The Washington Post ontdekte na de transplantie dat hij in 1988 een jongeman neergestoken had, en hem zo voor het leven verlamde. Het slachtoffer stierf in 2007.

Zijn zoon David Bennett Jr. wilde daar niet verder op in gaan. "Hopelijk is dit verhaal het begin van hoop, en niet het einde", zei hij. "Hopelijk kunnen de lessen uit deze operatie toekomstige patiënten helpen, en kan het orgaantekort eindelijk opgelost worden dat elk jaar opnieuw zo veel levens kost."