Vrouw die veroordeeld werd voor kindermishandeling mocht kinderdagverblijf in Schoten blijven uitbaten

In 2017 en 2018 kreeg Kind en Gezin verschillende klachten binnen over de uitbaatster van het Schotens kinderdagverblijf De Vlindertjes van Elshout. Ze werd in 2020 door de correctionele rechtbank veroordeeld. Ze kreeg een contactverbod met kinderen en mocht geen kinderopvang meer uitbaten, maar ging tegen die uitspraak in beroep.

De rechter in beroep schrapte dat verbod op het uitbaten van een kinderdagverblijf, maar bleef wel bij het contactverbod met kinderen. "Het is onbegrijpelijk dat iemand een contactverbod met kinderen krijgt en toch een opvang kan uitbaten", zegt Vlaams minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V) daarover.

Beke betreurt dat de rechter in beroep zijn collega in eerste aanleg niet (helemaal) is gevolgd en laat juridisch onderzoeken of er sterkere kaders nodig zijn om verder op te treden. "Ik heb het Agentschap Opgroeien alvast gevraagd om op basis van het voorzorgsprincipe de nodige maatregelen te nemen."

Volgens Kind en Gezin mocht de vrouw door de uitspraak in beroep wel nog een kinderdagverblijf uitbaten, maar mocht ze door haar contactverbod met kinderen zelf geen contact meer hebben met de kinderen in haar crèche. Ze moet daarvoor dus iemand anders aannemen.

"Doordat ze in beroep was vrijgesproken hadden we geen juridische grond om in te grijpen en het kinderdagverblijf te sluiten", legt Nele Wouters van Kind en Gezin uit aan VRT NWS. "Dat neemt niet weg dat we deze opvang van heel nabij hebben opgevolgd."

Kind en Gezin had aan de uitbater een handhavingsprocedure opgelegd met een aantal voorwaarden. "Waaronder de voorwaarde dat ze geen contact mocht hebben met de kinderen in haar opvang en die voorwaarden heeft ze nu geschonden, waardoor we ze nu wel (tijdelijk) kunnen sluiten."

Melissa Gnucci heeft twee kinderen die naar het kinderdagverblijf in kwestie gingen. Tot april vorig jaar ging haar dochtertje er naar de crèche. Ze is altijd tevreden geweest van het kinderdagverblijf, vertelt ze aan Radio 2 Antwerpen.

"Mijn kinderen gingen altijd heel graag naar daar", vertelt ze. "Ik heb ze nooit moeten forceren om naar binnen te gaan en ze waren altijd heel blij en opgetogen. Als ik ze ging afhalen waren ze ook nooit aan het wenen. Ik heb nooit twijfels of negatieve ervaringen gehad."

Nochtans moest het kinderdagverblijf ook al een keer verplicht sluiten, toen de kinderen van Melissa er naartoe gingen. "In 2018 kreeg ik een telefoontje van Kind en Gezin dat de crèche tijdelijk moest sluiten omdat er iets was gebeurd. Ze wilden daar geen verdere details over geven." 

“Ik had geen weet van het feit dat de uitbaatster persoonlijk is aangeklaagd of veroordeeld is geweest. Ik heb de uitbaatster ook maar een keer gezien in de crèche. En dat was toen er een controle was van Kind en Gezin. Nadat de feiten zich hebben voorgedaan heeft de crèche regelmatig controle gekregen. De dagelijkse werking van de crèche werd door een medewerker in goede banen geleid”, aldus Melissa. 

Door de nieuwe sluiting moeten alle ouders nu op zoek naar een nieuwe opvangplek. De andere kinderdagverblijven in Schoten mogen van het Vlaams Agentschap Opgroeien meer kinderen opvangen dan normaal. "We hebben daar toestemming voor moeten vragen", zegt schepen voor kinderopvang Iefke Hendrickx (N-VA).

"Dan is het nu tijd om in overleg te gaan met de kinderopvanginitiatieven en de ouders of we een match vinden", gaat de schepen voort. "Het is belangrijk om een opvang in de buurt te vinden of dicht bij het werk."