Toen in de jaren 60 naar een gepaste artiestennaam voor de Britse tiener Pauline Matthews gezocht werd, kwam de platenmaatschappij al snel met 'Kinky Dee' op de proppen. Maar dat vond het zangeresje uit Bradford een brug te ver ("Wie neemt me met zo’n naam over 10 jaar nog serieus?"), ook al omdat haar vader vond dat die naam te veel aan een stripper deed denken. Als compromis kwam Kiki Dee uit de bus. Samen met Elton John - zij in een salopette, hij met een van zijn excentrieke brillen – scoorde ze in 1976 een wereldhit met de olijke meezinger "Don’t go breaking my heart", een nummer dat haar sindsdien bleef achtervolgen. Vandaag wordt Kiki Dee 75.
"Was "Don’t go breaking my heart" een zegen of een vloek voor mij? Daar heb ik toch even over moeten nadenken"
Edmond Knevels
Gepubliceerd:
Kiki Dee: "Ik herinner me dat een medewerker van Elton John me een versie van "Don’t go breaking my heart" liet horen waarbij Elton mijn zanggedeeltes zelf zong met zo’n hoog stemmetje. Wat ongemeen grappig was. Ik heb dan die gedeeltes in Londen ingezongen, terwijl Elton dat in de VS deed. Onze stemmen werden daarna dan samen gemixt. Toen ik het resultaat op de radio hoorde, dacht ik: "Dat zou wel eens een grote hit kunnen worden". Dat nummer klonk dan ook fantastisch op de radio.” (La Dolce Vita, november 2013)
Dat ze 2e keuze zou zijn, na Dusty Springfield, die toen al wereldhits had gescoord met "You don’t have to say you love me" en "Son of a preacher man", blijft Kiki Dee een vreemd verhaal vinden. Springfield zou uiteindelijk te ziek zijn geweest om de opnames bij te wonen. Kiki Dee: "Ik heb dat verhaal ook al vaak gehoord, maar ik heb er moeite mee om het te geloven. Ik zat immers al 3 jaar bij dezelfde platenmaatschappij als Elton (The Rocket Record Company, in 1973 door onder meer Elton John zelf en platenproducer Gus Dudgeon opgericht, red) en had al op 2 albums met Elton samengewerkt. Oorspronkelijk was het ook niet de bedoeling dat het een duet zou worden. Maar het was Gus Dudgeon, met wie ik ook al had samengewerkt, die aan Elton voorstelde om er alsnog een duet van te maken. Dus, ook al ben ik een grote fan van Dusty Springfield, ik heb geen idee waar dat verhaal dat zij oorspronkelijk zou meezingen, vandaan komt. Volgens mij is het een compleet verzinsel." (Classic Bands)
Met Elton John klikte het alleszins vanaf een van haar eerste ontmoetingen met de Britse popzanger. Kiki Dee: "Ik werd uitgenodigd in zijn nieuwe flat in Londen. Op een gegeven moment vroeg Elton mij of ik een paar glazen in de keuken wilde halen. Hij was toen al een vedette en je zag dat hij al bezig was te investeren in allerlei snuisterijen. Ook die glazen die ik moest halen, zagen eruit alsof ze een fortuin gekost hadden. Toen ik iets uit de kast wilde halen, stootte ik per ongeluk een hele rij van die glazen omver. Ik stond als aan de grond genageld. Elton kwam snel kijken en barstte in lachen uit. Hij vond het ronduit grappig. Sinds dat moment kon onze relatie niet meer stuk." (Daily Mail, augustus 2008)
Ga ik dat lied ooit achter me kunnen laten?
Ook al had Kiki Dee zich voor 1976 al muzikaal op de kaart gezet, met hits als "Amoureuse" en "I’ve got the music in me", toch zou "Don’t go breaking my heart" wereldwijd tot meezinger buiten categorie uitgroeien, met topnoteringen in onder meer de VS, Groot-Brittannië en Australië. Kiki Dee: "Vooral in de jaren 80 had ik het gevoel van: "Ga ik dat lied ooit achter me kunnen laten?" Maar daarna ben ik er meer over gaan nadenken en kon ik alleen maar besluiten dat het een ideaal opstapje was voor andere dingen. Als ik nu optreed, zovele jaren later, breng ik het nog steeds, zij het in een ietwat rustiger, akoestische versie. Maar toegegeven, het lied is een geschenk uit de hemel voor mij geweest. En dus kan ik ook niet anders dan het te omarmen. Het blijft bovendien een prachtig poplied." (Celebrityradio, mei 2019)
"Ik blijf maar vragen krijgen over "Don’t go breaking my heart". Zo werd me onlangs nog de vraag gesteld of dat nummer voor mij een zegen of een vloek was. Het is duidelijk een zegen geweest, want het heeft mijn naam veel bekender gemaakt, op het moment dat ik nog niet zo bekend was. Er zijn natuurlijk momenten in mijn carrière geweest dat ik dacht: "Oké, nu is het genoeg geweest. Ik sta toch al verder dan die ene hit." Maar dan besef ik dat ik door die hit, die er altijd zal blijven zijn, altijd een platform zal hebben om te doen wat ik graag doe. En gelukkig heb ik toch ook nog een paar andere hits in Europa gehad." (Goldmine Magazine, mei 2014) Na "Don’t go breaking my heart" scoorde Kiki Dee in 1981 nog met "Star" en in 1993 met "True love", opnieuw een duet met Elton John.
De goede band met Elton John bleef intussen en dat uit zich vooral op de verjaardagen van beiden. Kiki Dee: "Vroeger kreeg ik ieder jaar op mijn verjaardag 2 flessen champagne. Maar ik vermoed dat door de hoge schoolkosten, nu hij 2 kinderen moet onderhouden, dat er niet meer inzit. Grapje natuurlijk, want ik zie hem nu al "brutale koe!" denken. Tegenwoordig stuurt hij me ieder jaar een bloempot met een orchidee. Maar ik ben eigenlijk een orchidee-'killer', want die bloemen houden het nooit langer dan 6 maanden uit bij mij. Zijn potten hou ik natuurlijk wel bij. Zelf stort ik voor zijn verjaardag steeds een bedrag op zijn ‘Aids Foundation’, iets waar hij erg blij mee is." (Mirror, juli 2019)
"Elton is zo’n vriend die je niet vaak tegenkomt, maar als het gebeurt, dan lijkt het of het pas gisteren was dat je hem tegenkwam." (Goldmine Magazine)
"Er is altijd een soort van 'chemistry' tussen ons geweest, die ik niet kan uitleggen. Ondanks het feit dat we zo verschillend van elkaar zijn. Ik zie ons nu eerder als broer en zus." (Daily Mail)
Kiki Dee, die vandaag dus 75 kaarsjes mag uitblazen, heeft duidelijk geen spijt van haar nauwe samenwerking met Elton John, die in 1976 resulteerde in "Don’t go breaking my heart". Inclusief een even grappige als aandoenlijke videoclip ("Tijdens de opnames van de video vond ik Elton er enigszins vreemd uitzien. Lieflijk, dat wel, maar tegelijkertijd erg vreemd."):
