National Park Run in Maasmechelen ondanks slecht weer toch succes: "Mensen willen opnieuw naar buiten, de natuur in”

Zo'n 3.200 sportievelingen namen dit weekend deel aan de Keytrade Bank National Park Run. Een verbluffend hoog aantal, gezien de barre weersomstandigheden en de aangekondigde storm. Volgens coördinatrice Noortje Epding (n het midden op de foto) is er maar één verklaring: "Knaldrang! De mensen willen weer naar buiten, ze willen sporten, de natuur in. We hebben lang genoeg voor een schermpje gezeten".

Zaterdag was het aan de wandelaars, met in totaal 1200 inschrijvingen waarvan liefst de helft de grote wandeling deed. Goed voor 23 km genieten van de bossen van het Nationaal Park. "En dat is echt genieten hoor", zegt Oost-Vlaming Pieter Vandenbossche. "We hebben lang getwijfeld of we de kinderen zouden meenemen, want dan konden we de 23 kilometer niet doen. Dus hebben we voor één keer eens aan ons zelf gedacht, en de kinderen bij mijn ouders gebracht. En neen, we hebben er geen spijt van. Maar maandag komen de kinderen weer op de eerste plaats, hoor."

Zondag telde de organisatie 1.600 inschrijvingen. "Daarvan hebben nog een aantal pas in laatste instantie ingeschreven, uit vrees voor de storm", aldus Noortje Epding. "Nu, wij hebben elke morgen het parcours gecheckt naar bewegwijzering, veiligheid, afgevallen takken en bomen. Waar het kon, hebben we ze aan de kant geduwd. Op enkele plaatsen moesten de lopers eroverheen. Ook de rest van de dag zijn enkele ploegen stand-by gebleven om het parcours in orde te houden."

Het parcours was trouwens volledig hertekend ten opzichte van vorig jaar, zegt parcoursbouwer Dirk Dexters (met muts). "Ik heb maar één klacht gehoord: iemand die het jammer vond dat we niet naar de terrils zijn gelopen. Maar het Nationaal Park is veel meer dan de terrils. En precies die verscheidenheid wil ik laten zien. Daarom heb ik de drie verschillende parcours nu geleid naar de vallei van de Ziepbeek en de Kikbeek. De andere deelnemers vonden het trouwens prachtig", lacht Dirk nog. En of er volgend jaar nog een vervolg komt? "Ik heb toch al enkele ideeën!"