Stora Enso en 3 gezaghebbenden naar de strafrechter voor onopzettelijke doodslag in kader van legionella-uitbraak

Het gerechtelijk onderzoek is al een jaar afgerond, maar het dossier sleepte een lange tijd aan omdat Stora Enso en een paar burgerlijke partijen extra onderzoek hadden gevraagd. Vandaag kwam de zaak opnieuw voor de raadkamer. Die besliste om Stora Enso samen met 3 gezaghebbenden binnen het bedrijf door te verwijzen naar de correctionele rechtbank. Zowel het bedrijf als de natuurlijke personen worden vervolgd voor onopzettelijke doodslag, onopzettelijke slagen en verwondingen en de schending van de zorgplicht.

Begin 2019 raakten 32 inwoners van de Gentse kanaalzone besmet met legionella. Dat is een bacterie die ontstaat bij stilstaand water met een temperatuur tussen 20°C en 50°C. Als het nadien in de lucht verneveld wordt, kan de bacterie zich via kleine waterdruppeltjes verspreiden en langs de neus of de mond de longen bereiken.

De legionella-uitbraak in en rond Evergem kostte twee personen het leven. Het parket van Oost-Vlaanderen startte een onderzoek na het eerste overlijden om te achterhalen hoe de patiënten besmet waren geraakt. Bewoners keken ondertussen met argusogen naar de omliggende industrieterreinen. Uiteindelijk werd Stora Enso door het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid al snel als mogelijke bron geïdentificeerd. Hun identiteit werd initieel afgeschermd in het belang van het onderzoek. Begin juni 2019 maakte het bedrijf zelf bekend dat het mogelijks aan de bron van de besmettingen lag.