Koningin Mathilde bezoekt grootste hospitaalschip ter wereld in Antwerpse haven

Het koninklijk bezoek is de kers op de taart voor de maandenlange inzet van de vele vrijwilligers en partners van Mercy Ships. De Global Mercy is het grootste hospitaalschip ter wereld en werd gebouwd in de haven van Antwerpen. 

Iedereen die aan het schip heeft meegewerkt, is ontzettend gelukkig dat het eindelijk klaar is voor vertrek. De voorzitter van Mercy Ships Bert van Dijk is zeer tevreden over de samenwerking met de Antwerpse haven. “Ik ben heel gelukkig, want dit is een enorm groot project waar we jaren aan gewerkt hebben met passie.  We hadden dit nooit kunnen doen zonder de bedrijven, ondernemingen en organisaties die ons ondersteunen. En natuurlijk de steun van de Antwerpse haven, want zonder hen had het schip hier niet gelegen.” 

Havenambassadeur Marc Van Peel was 6 jaar geleden meteen overtuigd om dit project te ondersteunen. “Het begon allemaal als een bescheiden diner met sponsors. En het is uitgegroeid tot een ongelofelijke steun van maar liefst 60 bedrijven hier in de haven die allemaal hun uiterste best gedaan hebben. Daar kunnen we alleen maar heel content over zijn.”

“Een schip dat wordt omgevormd tot een hospitaal dat naar Afrika gaat. Meer moest het niet zijn om de hele havengemeenschap van Antwerpen te mobiliseren”, vertelt CEO van het havenbedrijf Jacques Vermeiren. Hij blinkt van trots dat het schip in Antwerpen gebouwd is. “Het schip zal altijd een beetje Antwerpse trots met zich meebrengen ook al zal het in veel Afrikaanse havens liggen. Elke Antwerpenaar die in de havens al komen, zal toch voelen dat het een beetje Antwerpen op verplaatsing is. Dat maakt ons natuurlijk nog meer blij en trots.”

De medische uitrusting is één van de sterke pluspunten van Mercy Ships. Daar horen natuurlijk ook artsen bij. Oogarts Kerremans is al een aantal keer met een vorig schip op operatie gegaan. Ook nu staat ze al te popelen om terug te vertrekken. “De dankbaarheid is zo onvoorstelbaar groot. Het geeft zo’n goed gevoel om te zien wat voor verschil je daar kan maken. In België opereren we mensen die 7 op 10 zien. Daar zijn dat mensen die 1 op 10 zien en dus eigenlijk bijna volledig blind zijn. De voldoening die je daaruit haalt is gigantisch, waardoor je het liefst alleen dat nog maar wilt doen.”

Het hospitaalschip Global Mercy zal in mei in Senegal gedoopt worden. Daar zullen ze eerst een conferentie met Afrikaanse leiders bijwonen. Voorzitter Bert van Dijk vertelt dat ze gaan lobbyen om in te zetten op gezondheidsprogramma’s. “Slechts 7 van de 54 landen in Afrika hebben een gezondheidsprogramma. We vinden het belangrijk om dat te stimuleren en om zo dan ook de gezondheidszorg duurzaam te verbeteren. In eerste instantie zullen we het schip dus gebruiken voor opleidingen en training. Vervolgens gaan we in operatie.”