Honderdtal mensen stapt door Gent om grensoverschrijdend gedrag in hoger onderwijs aan te klagen

#MeToo raast in de academische wereld. Eind januari werd een VUB-professor ontslagen na meldingen van grensoverschrijdend gedrag, vorige week nog stuurde het Koninklijk Conservatorium Antwerpen een docent de laan uit na een soortgelijk incident. Ook een promotor aan de KU Leuven kwam in opspraak. 

Directe aanleiding voor de mars in Gent is een incident met een doctoraatsstudent van de UGent. Die bood 2 jaar geleden examenvragen aan een studente aan in ruil voor “iets”. Het dossier belandde uiteindelijk bij de Tuchtcommissie, waarna het anderhalf jaar lang stil bleef. Uiteindelijk kreeg de vrouw te horen dat er een sanctie zou zijn uitgesproken, maar meer informatie bleef uit. Dat bleek later bovendien fout te zijn: het dossier is nog niet rond en er is nog geen sanctie opgelegd. Dat liet rector Rik Van de Walle zelf weten.

De mars, een initiatief van de Gentse vzw Meldet.org, startte om 18.30 uur onder de stadshal in het centrum van Gent en trok daarna naar de Aula. Daar werden de eisen van de actievoerders overhandigd. Eén daarvan is een externe tuchtcommissie. “Zodat collega professoren elkaar niet kunnen beschermen”, aldus de organisatie, die ook pleit voor een nultolerantie tegen seksueel geweld en wil dat de UGent daders altijd ter verantwoording roept. 

De rector kon niet aanwezig zijn, maar reageerde wel op de actie. Zo laat de universiteit weten dat ze wil inzetten op overleg en concrete acties zal ondernemen. “De mensen van Trustpunt, een team van vertrouwenspersonen binnen de UGent, zaten vorige week samen met meldet.org. Meer algemeen brengt de UGent momenteel alle verbeterpunten in kaart wat betreft de aanpak van grensoverschrijdend gedrag”, aldus de UGent. “Dit kan gaan over zaken die in reglementen moeten gegoten worden, maar ook zaken die meteen kunnen veranderen.”

De universiteit laat voorts weten dat ook de piste om externen deel te laten uitmaken van de Tuchtcommissie momenteel wordt onderzocht. Verder zal er per melding 1 persoon zijn die de zaak opvolgt doorheen de verschillende fasen van het proces. Zowel de melder als de verweerder kunnen dan op elk moment een stand van zaken opvragen over het verloop van een dossier. “Die ene persoon informeert ook bij betrokken diensten als het ergens (te) lang stil blijft. Het proces verloopt immers in verschillende fases, en soms stokt het. Als het stokt komt dit momenteel te laat naar boven. Die ene contactpersoon is er nu al voor de meldingen die vorige week in de pers kwamen.”

“De UGent spreekt over de oprichting van het Trustpunt. Dat is een goede zaak en die mensen doen hun werk, maar het echte probleem is de tuchtcommissie”, reageert Lise Goossens van Meldet. “Daar moeten mensen in zitten die niet aan de UGent gebonden zijn. Dat de UGent zegt dat ze dat “gaan bekijken”, vinden wij een mager antwoord.”