Man doolt illegaal in Lier rond en zorgt maandenlang voor opschudding:  burgemeester richt zich ten einde raad tot staatssecretaris Mahdi

Al sinds december worden de inwoners van Lier geconfronteerd met een man die zonder verblijfsrecht ronddoolt in de stad en daar allerlei criminele feiten pleegt. Het gaat om een man van Roemeense afkomst die zwaar alcoholverslaafd is, al verschillende diefstallen heeft gepleegd en de afgelopen week twee keer brand heeft gesticht in het kraakpand waar hij verblijft. 

"We hebben de man al voor een aantal feiten opgepakt", legt een gefrustreerde burgemeester Rik Verwaest (N-VA) uit. "Telkens als de politie hem arresteert, bellen we naar de Dienst Vreemdelingenzaken, want dat is de vaste procedure. We vragen dan of zij hem willen uitzetten. Elke keer opnieuw krijgen we de boodschap dat ze dat niet gaan doen. Het gevolg is dat de man telkens weer op vrije voeten komt. We hebben de man al afgezet in de Mechelse daklozenopvang, maar 24 uur later moeten we hem uit een brandend huis sleuren. Dit is geen leefbare situatie meer."

De Lierse burgemeester maakt zich zorgen om de veiligheid van de inwoners en van de man zelf. Daarom schreef hij vorige maand al een brief naar de Dienst Vreemdelingenzaken. "Maar ik heb van hen nog steeds geen reactie gekregen. De buren van het kraakpand vragen intussen aan mij of ze nog rustig kunnen slapen. Dat kan ik hen niet garanderen, want de man loopt opnieuw vrij rond en de kans dat hij weer feiten gaat plegen, is enorm groot. De politie vraagt zich ook af hoe vaak ze de man nog moeten oppakken", zegt Verwaest. 

Ten einde raad richt de burgemeester zich nu tot de staatssecretaris Sammy Mahdi (CD&V), die verantwoordelijk is voor de dienst Vreemdelingenzaken. "Het frustreert me enorm dat ik dit niet zelf kan oplossen, dus neem ik mijn verantwoordelijkheid en neem ik contact met de staatssecretaris die de oplossing hopelijk wel kan bieden. De man moet uit het land gezet worden, want hier heeft hij geen toekomst meer. Voor hemzelf zou dat ook beter zijn, want hier kunnen we voor hem geen sociaal traject opstarten", besluit Verwaest. 

Het kabinet van staatssecretaris Mahdi  reageert op het schrijven van de burgemeester: "Het is geen geheim dat we prioritair inzetten op het verwijderen van personen die de openbare orde verstoren. De staatssecretaris is niet persoonlijk op de hoogte van alle dossiers die lopen bij de Dienst Vreemdelingenzaken, maar heeft zich meteen geïnformeerd bij zijn diensten om te bekijken wat er gaande is. Hij begrijpt dat de burgemeester aandringt voor een oplossing met deze persoon."

"De beperkte plaatsen in de gesloten centra worden prioritair voorzien voor mensen die zeer zwaar de openbare orde verstoren. De staatssecretaris pleit niet voor niets voor meer plaatsen in gesloten centra. De beschrijving van de situatie in Lier duidt op de noodzaak van die plaatsen", besluit de woordvoerder. 

Volgens de Dienst Vreemdelingenzaken ligt het probleem ook bij de EU-status van de man. "Daarvoor gelden omwille van de beperkte capaciteit in de gesloten centra andere regels en de ernst van de feiten die hij veroorzaakt", zegt woordvoerder Wouter Van Herbruggen. 

"De capaciteit van de DVZ is beperkt en de covidsituatie maakt het ook alleen maar moeilijker. Daarnaast is een gesloten centrum geen gevangenis en daar kan een persoon zonder papieren enkel maar in vastgehouden worden met het oog op de terugkeer naar het herkomstland. De DVZ zal wel zeker in contact treden met de burgemeester en de lokale politie om te bekijken welke stappen op korte termijn mogelijk zijn."