Plannen voor heraanleg Vaartkom concreter: "Een plek voor alle Leuvenaars"

De Vaartkom in Leuven is een publiek domein van 20.000 m², of drie voetbalvelden groot. Eind 2019 lanceerde de stad een oproep om de oevers van de Vaartkom opnieuw aan te leggen. Er volgde een ontwerpwedstrijd waarin ook Leuvenaars hun mening en input konden geven. “De Vaartkom is een ruimte die in mijn ogen van iedere Leuvenaar is”, zegt burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit). “Iedere Leuvenaar heeft dan ook zijn zeg kunnen doen. De verschillende ontwerpen zijn online voorgelegd en men kon stemmen. Een burgerjury, geloot uit alle Leuvenaars, heeft dan mee beslist over het ontwerp.” 

Dat ontwerp is van het ontwerpteam rond Tractebel. De Noordoever krijgt een wandelboulevard langs het water, een groene strook, ruimte voor fietsers en horecaterrassen. De Zuidoever, waar tussen de Vaartstraat en de bruggen een verkeerslus loopt, krijgt een wandelboulevard op het water. “Met een houten wandeldek op niveau van het water zal je volledig gescheiden van het wegverkeer kunnen wandelen en genieten van het water”, zegt schepen van Openbare Werken Dirk Vansina (CD&V). Op de beide oevers worden bomen en struiken aangeplant. 

Het Victor Broosplein werd al in 2016 autovrij en zal dat ook blijven. Er komen nog meer bomen, extra groenvakken en een zone voor waterbeleving. Er komt een natuurlijke zwemvijver met grote rietvelden en waterplanten die het water zuiveren. Het zwemwater is volledig afgescheiden van het vaartwater, en er zullen een 70-tal mensen tegelijk kunnen zwemmen.

Aan de staart van de Vaart komt een groene heuvel die de drukte van de Lüdenscheidsingel en het Engels Plein afschermt. Daar zal je op afgescheiden plekjes kunnen genieten van het uitzicht op de Vaart en de jachthaven. 

Het wedstrijdontwerp van team Tractebel wordt de komende maanden nog verfijnd. Eind 2022 volgt dan het definitief ontwerp en de aanvraag van de omgevingsvergunning. De start van de werken is voorlopig gepland midden 2023. De hele heraanleg van het publiek domein in de Vaartkom kost 12,3 miljoen euro.

Oppostiepartij N-VA reageerde intussen al op de plannen: "Dat de oevers van de Vaartkom een opwaardering nodig hebben, daar is iedereen het over eens. In het ontwerp zien we dan ook enkele goede zaken", aldus Lorin Parys van N-VA. “Maar het stadsbestuur kiest voor een zwemvijver en dat ondanks tegenkantingen uit de buurt. Buurtbewoners verzamelden niet minder dan 800 handtekeningen tegen de komst van een zwembad aan de Vaart en brachten dit via een burgerinitiatief op de gemeenteraad van juni vorig jaar. En het gat in de hand van dit college wordt ook voor dit project steeds groter. Dit project was initieel begroot op 5 miljoen euro, dan op 11 en ondertussen op 12 miljoen euro nog voor de eerste spade in de grond is gezet.”