IN BEELD: Gentenaar kleurt zeldzame foto's in van WO II, onder meer van Adolf Hitler in 1940 in Gent

Het is geweten dat Adolf Hitler, de Duitse dictator en massamoordenaar met de iconische snor, ook in ons land is geweest. Hij passeerde in 1940 zelfs in Gent, flanerend in een colonne met 14 wagens van het Duitse merk Mercedes. Twee vliegtuigen cirkelden boven de stad om alles in het oog te houden. Van die doortocht is nu een foto gevonden uit een privécollectie. Het is een zeldzaam beeld dat nog niet eerder aan het grote publiek werd getoond. Ook andere foto's van Duitse soldaten in het Gentse zijn daarbij ontdekt.

De dictator is verantwoordelijk voor de dood van miljoenen mensen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bezette hij grote delen van Europa, waaronder ook ons land. Deze foto werd gemaakt toen Hitler net met zijn aanhang aan het Gentse stadhuis passeerde. Vóór zijn kort bezoek aan Gent maakte de dictator een triomftocht, omdat hij België en Frankrijk had veroverd. Naar verluidt zou hij het Sint-Baafsplein en het Gravensteen bezoeken. Hij bezocht ook Melle en Aalst in Oost-Vlaanderen. En hij passeerde ook in Brussel en Wevelgem en Ieper in West-Vlaanderen. 

Een aantal dagen voor het beeld hierboven werd gemaakt, had Gent zich overgegeven aan de Duitsers. De foto hieronder toont een Duitse soldaat uit de Wehrmacht. De Wehrmacht was het leger van Nazi-Duitsland dat vanaf 1935 tot 1945 onder leiding van Adolf Hitler werd opgebouwd. De soldaat ligt op een dak tijdens de verovering van Gent. Diezelfde dag zou het hakenkruis ook aan het stadhuis gehangen worden. 

Grafisch vormgever Korneel Bostyn uit Gent brengt deze foto's, en het zeldzame zwart-wit beeld van de Führer tot leven door er kleur aan te geven. Bostyn kiest de kleuren door navraag te doen bij ervaringsdeskundigen, maar: "Soms zie je ook aan de structuur van het materiaal welke kleur het moet gehad hebben. Soms is het ook artistieke vrijheid."

Hij kleurt wel vaker zwart-witte foto's van het vroegere Gent in, maar deze was toch iets meer geladen en met een grotere historische waarde. De bewuste foto van Hitler in zijn wagen komt uit Duitsland en kwam in het bezit van professioneel verzamelaar Sander Van Wassenhove. Die laatste werd zelf ook geboren in Gent en woont nu in Zulte. 

Op een veiling in Duitsland kocht Van Wassenhove de foto's uit  privécollecties. Bostyn bezocht de man om zijn collectie te bekijken en bleef er uren hangen. De collectie bestaat vooral uit beelden van de Tweede Wereldoorlog. Dat deze foto's bestaan, is niet zo vreemd, zegt Van Wassenhove: "Bijna iedere Duitse soldaat in de Tweede Wereldoorlog had een fotocamera bij zich. Ze stonden op dat vlak veel verder dan wij. Daardoor zijn er heel veel foto's in privéalbums beland en vaak onbekend gebleven."

Die beelden komen nu op de markt en kunnen gekocht worden, zegt de verzamelaar die zelf ook een webshop heeft: "Soms per stuk, via eBay of andere veilingen. Sommige van die foto's komen uit de oorlogsperiode uit Gent. Het gaat niet om propagandafoto's maar om beelden van de gewone Duitse soldaat."

Van Wassenhove werkte graag met Bostyn omdat die de foto's een nieuw leven geeft. Maar ze beseffen allebei dat het om een delicaat thema gaat. Toch beslisten ze de foto's aan het grote publiek te tonen omwille van de historische waarde ervan. "Het gaat om een donkere periode, maar wel een die we niet mogen vergeten", zegt Van Wassenhove nog.

Bostyn zal de komende periode nog foto's uit de collectie publiceren op zijn Instagrampagina "Ghent.Colored".

Het filmpje hieronder is een fragment van een 17 minuten durend filmpje uit het archief van het museum het Huis van Alijn en toont de bevrijding in 1944.