Burgemeester Dirk Verwilst van Meulebeke in opspraak na vernietigend rapport van Audit Vlaanderen

Er komt alweer een West-Vlaamse burgemeester in opspraak. Dirk Verwilst (CD&V), burgemeester van Meulebeke, krijgt een vernietigend rapport van Audit Vlaanderen. De burgemeester wordt verdacht van mogelijke belangenvermenging bij een aantal vastgoedprojecten in zijn gemeente. Daarnaast gaat het in het rapport over fouten bij het gunnen van overheidsopdrachten en onrechtmatige handelingen van het gemeentebestuur. Het parket van West-Vlaanderen bevestigt dat er een onderzoek loopt naar de burgemeester, maar wil verder niet communiceren. 

Het grootste deel van de beschuldigingen heeft te maken met het RUP De Markt. Dat is het plan dat in de maak is voor de inrichting van het centrum. De burgemeester zetelt in het planteam dat mag bepalen hoe het centrum er moet gaan uitzien. Maar hij is zelf ook eigenaar van panden die in dat gebied liggen. Hij zou daar een nieuwbouwproject met appartementen willen realiseren. Als lid van het planteam oordeelt de burgemeester dus mee over de bouwvoorwaarden, zoals het aantal bouwlagen. Elke extra bouwlaag betekent een meerwaarde voor de eigenaar van het pand. 

De burgemeester geeft toe dat het geen goed idee was om in het planteam te zetelen en gaat er opstappen: "Ik kan mij goed voorstellen dat de mensen van Audit Vlaanderen die het dossier hebben bestudeerd, vinden dat er een schijn van belangenvermenging kan zijn. Mijn aanwezigheid in het planteam is daarvoor zeker niet bevorderlijk. Dat geef ik toe. Maar het was voor een deel uit noodzaak dat ik er deel ging van uitmaken, om die dienst vlot te kunnen trekken tijdens en na de onbestuurbaarheid van onze gemeente. Maar ik ga niet in het planteam blijven. Het spreekt voor zich dat we een aantal zaken nu anders gaan moeten doen. Ik wil geen foute percepties meer creëren!" Ook het toekennen van een sloopvergunning voor 4 gebouwen op de markt is verdacht.  En er staan in het rapport van Audit Vlaanderen nog meer zaken die het parket nu onderzoekt. Ook een ruzie of "pestgedrag" met voormalig algemeen directeur Tom Vanpoucke wordt in het rapport vermeld. De burgemeester weerlegt de andere beschuldigingen in het rapport. Hij spreekt van een politieke afrekening.  Het ging lange tijd heel moeilijk in Meulebeke, de gemeente is tijdens deze legislatuur onbestuurbaar geweest. 

De burgemeester wordt binnenkort in elk geval bij de West-Vlaamse gouverneur Carl Decaluwé verwacht voor een gesprek over het rapport van Audit Vlaanderen. Voor het onderzoek naar de mogelijke gevallen van belangenvermenging, riskeert burgemeester Verwilst een celstraf die kan oplopen tot 5 jaar en geldboetes tot 400.000 euro. Of zijn burgemeesterssjerp in het gedrang komt, valt nog af te wachten.