De Amerikaanse president Joe Biden denkt dat Rusland effectief Oekraïne zal binnenvallen. Hij blijft wel op de vlakte of dat tot een volledige invasie zal leiden. En hij waarschuwde Rusland dat dat niet zonder gevolgen zal blijven. Rusland verwijt Biden dat hij met zijn uitspraken de situatie verder "destabiliseert".
Amerikaanse president Joe Biden: "Ik denk dat Rusland Oekraïne zal binnenvallen"
"Hij (de Russische president Poetin, red.) probeert ergens zijn plaats te vinden in de wereld, tussen China en het Westen. En ik ben niet zeker wat hij gaat doen. Maar ik gok dat hij gaat binnenvallen. Hij moet iets doen." Dat was het antwoord van de Amerikaanse president Joe Biden op een vraag van een journalist, over de steeds groter wordende spanningen aan de grens tussen Rusland en Oekraïne.
"We hebben geen problemen om elkaar te begrijpen in gesprekken, Poetin en ik", ging Biden verder tijdens de persconferentie naar aanleiding van zijn eenjarig presidentschap. "Ik zei hem: je hebt vroeger al landen bezet. Maar de prijs daarvoor is zeer hoog. Hij zal er een serieuze prijs voor betalen en dat zal hem berouwen", zei Biden nog, verwijzend naar potentiële sancties als Poetin effectief Oekraïne zou binnenvallen.
"Denk ik dat hij het Westen wil testen? Dat wel", zei Biden. Maar hij zei dat hij niet denkt dat het een hele overheersende oorlog wordt, omdat Poetin daar de middelen niet voor heeft.
Kremlin: "Biden destabiliseert situatie verder"
In een reactie beschuldigt de woordvoerder van het Kremlin president Biden ervan dat zijn uitspraken de situatie in en rond Oekraïne enkel nog meer destabiliseren. "Dit zou heethoofden in Oekraïne kunnen aanzetten om de problemen in het oosten van het land met geweld op te lossen", aldus Dimitri Peskov, de woordvoerder van de Russische president Vladimir Poetin.
Peskov verwijst zo naar de twee opstandige (en pro-Russische) gebieden Loehansk en Donetsk in Oost-Oekraïne. Enkele Russische parlementsleden stellen voor om die entiteiten als onafhankelijk te erkennen, maar Peskov wil er niet op vooruitlopen.
De Russische marine gaat deze en volgende maand grootscheepse oefeningen houden. Volgens het persbureau TASS gaat dat gebeuren in de noordelijke Atlantische Oceaan en in de Stille Oceaan, in de Middellandse Zee en in de Zee van Ochotsk, dat deel van de Stille Oceaan tussen de oostkust in Siberië, het schiereiland Kamtsjatka en Japan. In totaal zullen 140 schepen en 10.000 militairen deelnemen aan de oefeningen.
Omgekeerd is Frankrijk bereid om troepen te stationeren in NAVO-lidstaat Roemenië om de zuidflank van de alliantie te versterken. Spanje wil twee marineschepen naar de Zwarte Zee sturen en overweegt ook om een aantal gevechtsvliegtuigen te stationeren in Bulgarije. Denemarken stuurt een fregat naar het oosten van de Baltische Zee. Op die manier verplaatst de NAVO meer troepen naar Oost-Europa en bereikt Rusland zo het omgekeerde van wat het wil.
Oekraïne is beducht voor "kleine inval"
In Oekraïne is intussen onrust ontstaan over een uitspraak van Biden over een mogelijke "kleine inval" van Russen in dat land, zoals massale cyberaanvallen op Oekraïense installaties of de aanwezigheid van Russische geheime agenten of paramilitairen in Oekraïne, die er volgens de VS nu al zijn.
Een massale invasie van Oekraïne levert volgens Biden een forse reactie van het Westen op, maar zo'n "beperkte inval" zou de NAVO-bondgenoten kunnen verdelen, vreest de regering in Kiev. Vanmiddag herinnerde de Oekraïense president Volodimir Zelenski eraan dat "er geen kleine invallen of landen" zijn.
Wij herinneren er de grootmachten aan dat er geen "kleine invallen" en "kleine landen" zijn
President Volodimir Zelenski van Oekraïne
In een mededeling zette Jen Psaki, de woordvoerster van president Biden, meteen de puntjes op de i. "Elke Russische beweging van militairen over de grens vormt een nieuwe invasie en zal een snel en verenigd westers antwoord krijgen. President Biden weet dat Rusland een hele trukendoos heeft van cyberaanvallen en paramilitaire acties, net onder het niveau van invasie, en ook die zullen tot een harde, vastberaden en verenigde westerse reactie leiden", aldus woordvoerder Psaki.
Diezelfde boodschap kwam er van VS-minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in Berlijn tijdens een persconferentie met zijn Duitse collega Annalena Baerbock: "Elke overschrijding van de grens van Oekraïne zal tot een snel en krachtig antwoord van de VS en de bondgenoten leiden". Opvallend is dat ook vicepresident Kamala Harris een duit in het zakje deed: "Elke invasie in Oekraïne zal beantwoord worden ongeacht de omvang". (Lees verder onder de foto).
Spanning aan de Russisch-Oekraïense grens. Een woordje uitleg
Rusland heeft de voorbije weken meer dan 100.000 soldaten samengebracht aan de grens met Oekraïne. Sinds kort zijn er ook Russische troepen in Wit-Rusland, een ander buurland van Oekraïne. Het Westen ziet dat als een vorm van agressie en vreest dat de Russische president Poetin Oekraïne wil binnenvallen.
Maar voor Poetin gaat het om een verdedigingsstrategie, omdat Rusland zich bedreigd voelt door de NAVO, het westerse militaire bondgenootschap dat de voorbije jaren alsmaar verder is uitgebreid naar het oosten, inclusief landen die voorheen tot de Russische invloedssfeer behoorden.
Rusland vraagt nu schriftelijke garanties aan de NAVO dat landen als Oekraïne en Georgië nooit zullen toetreden terwijl ze die belofte wel kregen op een NAVO-top in 2008. Moskou wil ook dat de NAVO zich terugtrekt uit alle nieuwe lidstaten zoals Polen of de Baltische staten.
Er wordt al geruime tijd op verschillende niveaus druk diplomatiek overleg gepleegd tussen het Westen en Rusland om het conflict niet te laten escaleren. De NAVO is bereid om over Russische gevoeligheden te praten, zoals ontwapening in Europa, maar benadrukt dat Rusland niet kan bepalen wie wel of niet lid kan worden van het bondgenootschap.
Gaan we naar een militaire confrontatie op het Europese continent met als inzet Oekraïne? Poetin lijkt de sleutel in handen te hebben. Hij bepaalt uiteindelijk hoe ver Rusland wil gaan om zijn zin te krijgen. Het Westen waarschuwt dat Rusland zware sancties staat te wachten mocht het overgaan tot een militaire escalatie.
