Voorlopig is het nog onduidelijk hoe groot de schade is na de onderzeese vulkaanuitbarsting nabij Tonga, een eilandengroep in de Stille Oceaan. Alle telefoon- en internetlijnen zijn uitgevallen. Nieuw-Zeeland en Australië hebben militaire verkenningsvliegtuigen gestuurd. Intussen is het lichaam van een vermiste Britse vrouw teruggevonden.
Tonga is momenteel helemaal afgesneden van de wereld, onduidelijk hoe groot schade van de vulkaanuitbarsting is
Veerle De Vos
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Twee dagen na de zware vulkaanuitbarsting nabij Tonga is het nog altijd onduidelijk wat de gevolgen zijn. Dat komt omdat een ondergrondse communicatiekabel beschadigd raakte waardoor alle telefoon- en internetverkeer met de buitenwereld verbroken is. Het zal minstens een week duren om de kabel te herstellen.
Via satelliettelefoons konden diplomaten uit Tonga in Australië wel al spreken met het ministerie van Buitenlandse Zaken en enkele familieleden. "Die kunnen maar moeilijk beschrijven wat hen overkomen is", zegt Curtis Tuihalangingie, adjunct-hoogcommisaris van Tonga in Canberra. "Het lawaai, het geraas, zoiets hebben ze nog nooit meegemaakt."
Vermiste Britse vrouw is omgekomen
Nieuw-Zeeland en Australië hebben militaire verkenningsvluchten naar de eilandengroep gestuurd om de situatie in te schatten. Die vliegtuigen worden echter gehinderd door de aswolken in de buurt van Tonga.
De eerste berichten hebben het over aanzienlijke schade en "huizen die door elkaar gegooid zijn" op de stranden. Ook een aantal vakantieverblijven aan de kust in de buurt van de hoofdstad Nuku’alofa zouden vernield zijn.
Voorlopig is er geen sprake van massale dodelijke slachtoffers, maar iedereen benadrukt dat het nog te vroeg is om daar definitieve uitspraken over te doen. Door de vulkaanuitbarsting was er ook een aardbeving en daarna een tsunami. Een Britse vrouw die op het eiland verbleef, raakte vermist nadat ze terug naar haar huis was gelopen om haar honden op te halen. Het lichaam van die vrouw is nu teruggevonden.
As in het drinkwater
Het dringendste probleem lijkt voorlopig het drinkwater. "Wat we horen is dat er as in de voorraden drinkwater terecht is gekomen", zegt Tuihalangingie, vertegenwoordiger van Tonga in Australië. Op Tonga hangt nog altijd een dikke aswolk na de uitbarsting. "De meeste inwoners zijn afhankelijk van regenwater en dat is vervuild door de aswolk. Mondmaskers zijn wellicht ook nodig, want de as is giftig voor wie ze inademt."
Wat we horen is dat er as in de voorraden drinkwater terecht is gekomen
Een andere bezorgdheid is de coronapandemie. "Als er buitenlandse hulpverleners naar Tonga zouden worden gestuurd, moeten die eerst in quarantaine", zei Tuihalangingie. "Op Tonga is geen corona. We willen na deze verwoestende golven geen COVID-19-golf."
