Legendarische schoenmaker van 82 jaar uit Bissegem stopt ermee: "Het begint te zwaar te worden"

Noël Goethals begon te werken toen hij 14 jaar was. 8 jaar later, nu alweer 60 jaar geleden, opende hij zijn eigen zaak in Bissegem: Modern. En hij staat er nog altijd achter de herstelmachines. Overbuurman Luc noemt hem een fenomeen: "Noël is een fantastische man waarvoor ik heel veel respect heb. De manier waarop hij werkt, vind ik fantastisch. En de folklore die hier hangt! Eigenlijk zou deze zaak bewaard moeten blijven, zoals een museum. Dit is echt uniek."

Noël werkt nog op oude, ambachtelijke wijze. Zelf zegt hij dat zijn stiel met uitsterven bedreigd is. "Schoenmakers zoals ik bestaan niet meer. Tegenwoordig bestaat de opleiding zelfs niet meer.  Wel nog in avondschool, maar daar leer je het vak niet voldoende. Je moet zeker 2 jaar in de leer gaan bij een schoenmaker en veel experimenteren om bij te leren. Maar je kan er bijna je brood niet meer mee verdienen. Soms kost het herstel bijna even veel als je voor nieuwe schoenen zou betalen."

Als zijn zaak dichtgaat op 31 december, komt er meer tijd vrij voor de familie. Noël is intussen al overgrootvader. Een echt pensioen wil hij het niet noemen. "Dit is mijn hobby die ik nog uitoefen. Waarom ik er dan toch mee stop? Het begint te zwaar te worden. Ik heb te veel last in mijn rug van het lange rechtstaan en de trillingen van de machines. Vroeger werkte ik van 5 uur 's morgens tot 10 uur 's avonds. Dat gaat niet meer. Zeker op het einde van de dag heb ik veel last."

Toen we hem met Radio 2 een bezoekje brachten, bleef hij quasi non-stop werken. Zo verknocht is hij aan zijn "hobby". Hij werd ook eventjes emotioneel: