Internationale wetenschappers hebben in de bergen in het zuiden van China een zeldzaam dinosaurus-ei gevonden, met daarin een bijna compleet skelet. Het embryo ligt in een houding die wetenschappers alleen nog maar hebben gezien bij vogels.
Het embryo werd ontdekt in Ganzhou in Zuid-China en de onderzoekers schatten dat het minstens 66 miljoen jaar oud is. Er werd nog nooit eerder zo’n goed bewaard gebleven embryo gevonden, schrijven de wetenschappers op het platform iScience.
Paleontoloog professor Steve Brusatte, die ook deel uitmaakte van het onderzoeksteam, tweette dat het "een van de meest verbluffende dinosaurusfossielen" was die hij ooit had gezien, en dat het embryo 66 miljoen jaar geleden op het punt stond om uit te komen. Het embryo heeft de naam Baby Yingliang gekregen.
Eierdiefhagedissen
Het gaat vermoedelijk om een tandeloze Theropoda dinosaurus, of oviraptorosaurus. Oviraptorosauriërs, wat "eierdiefhagedissen" betekent, waren gevederde dinosauriërs die leefden tijdens het late Krijt - tussen 100 miljoen en 66 miljoen jaar geleden - in wat nu Azië en Noord-Amerika is. Ze hebben korte, snavelachtige, papegaai-achtige schedels en staan dicht bij de voorouders van vogels.
De ontdekking heeft de onderzoekers een beter inzicht gegeven in het verband tussen dinosaurussen en moderne vogels. Het fossiel toont aan dat het embryo zich in een gekrulde positie bevond, beter bekend als "tucking", een houding die enkel bij vogels wordt gezien kort voordat ze uit het ei komen.
"Dit wijst erop dat dergelijk gedrag bij moderne vogels eerst ontstond bij hun dinosaurische voorouders, en daarna verder evolueerde", vertelt onderzoeker Dr. Fion Waisum Ma aan het nieuwsagentschap AFP.
27 centimeter
Baby Yingliang is 27 centimeter lang van kop tot staart. Het ei zelf is 17 centimeter lang en ligt nu in het Yingliang Stone Natuurhistorisch Museum in China. Het ei werd voor het eerst ontdekt in 2000, maar lag al 10 jaar lang opgeslagen. Pas toen ze met de opbouw van het natuurhistorisch museum begonnen, viel de aandacht van de wetenschappers terug op het dinosaurus-ei. Nu werd pas ontdekt dat er een embryo in het ei zat.
Een deel van het lichaam van de baby-dinosaurus is nog steeds bedekt door gesteente. Onderzoekers gaan nu scantechnieken gebruiken om een goed beeld te proberen krijgen van het volledige skelet.
