Uitbaters De Gouden Boon in Hasselt, 1 jaar na zware gasexplosie: "Op enkele jaren van pensioen sloeg noodlot toe"

Wie De Gouden Boon in de Hasseltse Minderbroederstraat passeert, zou kunnen denken dat er pas een dag voordien een ontploffing plaatsvond. Niets is echter minder waar: het is intussen al één jaar geleden dat het  stadscentrum van Hasselt werd opgeschrikt door een gasexplosie. Twee mensen raakten daarbij gewond en een honderdtal buurtbewoners werden geëvacueerd. De materiële schade voor de uitbaters van De Gouden Boon was niet te overzien: het hele pand was veranderd in een hoop puin.

“Momenteel ligt de zaak er nog exact hetzelfde bij als toen”, vertelt uitbater Patrick Luyts, die het pand huurde. “Het gaat om een ingewikkelde verzekeringskwestie. Tegen de tijd dat alles weer is opgebouwd, is het welletjes geweest voor ons. We stonden op enkele jaren van ons pensioen, dus de explosie had ons op geen slechter moment kunnen treffen.”

Toch ging het ongeluk van vorig jaar ook met geluk gepaard, want door de lockdown was er op het moment van de ontploffing niemand in de zaak. “Aan die gedachte klampen we ons vast”, gaat Sabine Mangelschots verder. “Het was een moeilijk jaar waarin we veel hebben gewandeld en gefietst om ons hoofd leeg te maken. Samen met mijn zus Fabienne, die ook deel uitmaakte van de zaak, heb ik een job gevonden waar we hopelijk nog een tijdje samen aan de slag kunnen."

Ook Luyts overweegt een korte loopbaan in loondienst. “Al is dat echt niet gemakkelijk, na een horecacarrière van dertig jaar", zegt hij. "Dit was onze grote passie. We komen uit Beringen, maar stonden intussen al bijna vijf jaar in De Gouden Boon. Klanten sturen ons nog vaak hartverwarmende berichtjes. Van de stad Hasselt zelf hebben we echter nooit iets vernomen. Een telefoontje ter ondersteuning was fijn geweest.”

(Lees verder onder de foto.) 

Voor de handelaars in de Minderbroedersstraat is het intussen gissen naar het moment waarop het puin wordt geruimd. “De Gouden Boon ligt er vreselijk bij, en er staan nog enkele nabij gelegen panden op instorten”, klinkt het bij Bakkersdochter. “Het lijkt net oorlogsgebied. Misschien is het geen slecht idee om wat strenger op te treden tegen verloedering?”

Ook in bakkerij Depaifve vragen ze zich af waarom alles er nog uitziet alsof de ontploffing gisteren is gebeurd. “Het is al een jaar geleden dat we werden opgeschrikt door de explosie. Omdat onze stroom is aangesloten op de Demerstraat, bleven wij van veel miserie gespaard. We hadden op dat moment heel wat worstenbroodjes en taartjes in de koelkasten en vriezers steken, in de aanloop naar Kerst. Voor veel andere handelaars was de explosie op dat vlak ook een ramp want zij vielen wel zonder elektriciteit."