In de Verenigde Staten maken onderzoekers zich grote zorgen om een noordkaper en haar kalfje. De moeder zit al maanden verstrikt in touwen, maar slaagde er wel in om van een kalfje te bevallen. Zolang reddingswerkers het touw niet loskrijgen, loopt zowel de moeder als het kalfje gevaar. En dat is bijzonder slecht nieuws: de noordkaper is immers een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld.
Pasgeboren noordkaper verhindert reddingsoperatie van moeder die al maanden in touw verstrikt zit
Laurens Van Aert
Gepubliceerd:
In de Verenigde Staten maken oceaanexperten zich ongerust over een vrouwelijke noordkaper, een walvissoort die met uitsterven bedreigd is. Het vrouwtje, Snow Cone genaamd en 17 jaar oud, werd in maart dit jaar gespot nabij de haven van de Amerikaanse stad Plymouth. Ze zat verstrikt in visserstouwen van zo’n 91 meter. Een heuse bevrijdingsoperatie werd op poten gezet en onderzoekers konden heel wat touw losmaken.
Toen Snow Cone het diepe water opzocht, moesten de reddingswerkers hun missie staken. In mei dook ze opnieuw op en slaagden de reddingswerkers erin om wat extra touw los te werken. Begin deze maand werd het dier opgemerkt voor de kust van de Amerikaanse staat Georgia.
Dat betekent dat ze sinds maart vorig jaar ruim 2.100 kilometer heeft afgelegd langs de Noord-Amerikaanse kustlijn in de richting van Oost-Canadese wateren, de typische trekroute van het dier. Toen de onderzoekers haar opmerkten, was ze tot hun grote verbazing niet enkel vergezeld door twee touwen van vijf meter, maar ook door een kalfje.
Grote euforie, maar ook grote ongerustheid
En dat is op z’n zachtst gezegd opmerkelijk, aangezien Snow Cone erin slaagde om van een op het eerste gezicht gezond kalfje te bevallen terwijl ze al maanden verstrengeld zit in de touwen. Onderzoekers hebben naar eigen zeggen nooit eerder een walvis waargenomen die daarin is geslaagd.
De vreugde was dan ook groot, maar tegelijkertijd maken de onderzoekers zich grote zorgen over het touw, dat zo snel mogelijk weggehaald moet worden. Zolang de twee stukken aan Snow Cone vasthangen, bestaat het risico dat het kalf ook verstrikt raakt.
Maar het is net het kalfje dat het bevrijdingsproces bemoeilijkt. Als mensen te dichtbij komen met een boot, zou dat namelijk wel eens fataal kunnen aflopen. Eerder verloor Snow Cone al een kalfje na een aanvaring met een schip.
Experten maken zich daarnaast ook grote zorgen over de gezondheid van de moeder. Rondzwemmen met touwen kost haar heel wat energie. Dat in combinatie met het voeden van een kalf, vormt een ware uitputtingsslag voor Snow Cone. Bovendien moeten haar bek- en hoofdwonden die de netten veroorzaakten, verzorgd worden.
Boten en netten nekken noordkapers
Als Snow Cone de komende tijd nog meer aftakelt en sterft, zou dat bijzonder slecht nieuws zijn. De noordkaper is immers een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld. De zoogdieren komen op hun trekroute, die dwars door een drukke vaartroute loopt, in aanraking met visnetten en schepen. In het eerste geval sterven ze een langzame dood, in het tweede meestal niet.
Volgens het Amerikaans meteorologisch instituut NOAA zijn er op dit moment nog maar 350 noordkapers. Slechts een kwart van de populatie bestaat uit volwassen vrouwtjes die kunnen paren. Het kalfje is dan ook nog maar het tweede dier dat tijdens het broedseizoen 2021-2022 geboren is.
