Onderzoekers aan de Universiteit van Utrecht werken aan een nieuwe verfsoort die virussen kan afbreken. De verf geeft niet enkel kleur of bescherming aan de muur, maar bevat ook materiaal dat virusdeeltjes afbreekt als die op de muur landen. Hoewel de eerste testresultaten erg beloftevol zijn, zal het nog even duren vooraleer de nieuwe verf effectief in de winkel zal liggen.
Nieuw middel in strijd tegen coronavirus? Universiteit van Utrecht werkt aan viruswerende verf
Laurens Van Aert
Gepubliceerd:
Volgens de Universiteit van Utrecht kan een nieuw middel in de strijd tegen het coronavirus weleens uit onverwachte hoek komen. Nederlandse onderzoekers die verbonden zijn aan de universiteit gaan op dit moment namelijk na of verf het coronavirus kan tegengaan.
“Verf biedt nu vaak enkel een beschermlaag aan de muren of het hout in iemands huis. Wij willen ervoor zorgen dat het product daarnaast nog iets anders doet”, vertelt Bert Weckhuysen, professor Katalyse, Energie & Duurzaamheid aan de Universiteit van Utrecht, in “Nieuwe feiten” op Radio 1.
Het idee is om materiaal in de verf te verwerken dat ervoor zorgt dat virus- of bacteriëndeeltjes worden afgebroken
Professor Bert Weckhuysen
“Het idee is om materiaal in de verf te verwerken dat ervoor zorgt dat virus- of bacteriëndeeltjes worden afgebroken. De virusdeeltjes die binnenshuis rondvliegen of aan je handen plakken, landen op de verf. De extra bestanddelen in de verf zullen ervoor zorgen dat die virusdeeltjes vervolgens afbreken.”
“Daar zijn we mee aan de slag gegaan en stilaan begint het te lukken”, zegt Weckhuysen. De onderzoekers konden rekenen op de steun van verschillende ziekenhuizen in Utrecht, waar ze met covid-virusdeeltjes konden experimenteren. “We hebben de nieuwe verf getest door de toegevoegde bestanddelen te laten reageren met de virusdeeltjes en zijn nagegaan of ze in staat zijn om covid-deeltjes af te breken. In dat proces speelt licht een cruciale rol.”
“We willen ons niet beroepen op UV-zonlicht van buitenaf, maar gebruikmaken van ledlicht of interieurverlichting. Mensen moeten ervoor zorgen dat ze hun ruimtes voorzien met lampen die op de verf schijnen, want als het donker is, werkt het niet. Je hebt dus geen zonlicht nodig, maar wel zichtbaar licht dat kleur geeft.”
We staan aan de vooravond van een verfrevolutie: "We werken aan viruswerende verf, maar ook aan zelfherstellende verf"
Werk aan de winkel
Hoewel de eerste stappen in het onderzoek zijn gezet en de eerste onderzoeksresultaten hoopgevend zijn, is er nog werk aan de winkel. En dat beseft Weckhuysen ook. “Er zijn nog een aantal elementen die wat extra onderzoek vergen."
"Ten eerste stabiliteit. We weten nog niet wat de invloed is van de toegevoegde deeltjes op de stabiliteit van de verf. Dat is toch wel belangrijk, want het mag nooit de bedoeling zijn dat je om de zoveel weken opnieuw moet schilderen.”
Er is voldoende bewijs om te zeggen dat we het virus gedeactiveerd krijgen, maar voorlopig nog niet helemaal kapot.
Professor Bert Weckhuysen
“Ten tweede moeten we ervoor zorgen dat er voldoende afbraak is. Eens je virusdeeltjes op de muur plakken, moeten ze volledig afgebroken kunnen worden. We hebben nog niet helemaal in de gaten of we het virus helemaal kapot krijgen. Wel is er voldoende bewijs om te zeggen dat we het wel gedeactiveerd krijgen, maar voorlopig nog niet helemaal kapot. Als je voldoende luchtstroom in je huis hebt, denk ik wel dat er voldoende virusdeeltjes aan de muur gaan plakken die vervolgens afgebroken worden.”
“We hebben de eerste resultaten op COVID-19-deeltjes en bacteriën. Nu gaan we kijken of we de verf stabiel kunnen maken. Daarna willen we een klein kamertje nabouwen, een soort donkere kast met verschillende lampen in waarmee we nagaan of bepaald licht beter is dan ander.”
Nog vijf à acht jaar geduld
Volgens Weckhuysen gaat het nog wel even duren vooraleer de verf in de rekken zal liggen. “Ik denk dat mensen nog zo’n vijf à acht jaar geduld zullen moeten hebben. Maar op dit moment is er zo veel aan het gebeuren in de materialenwetenschappen."
"Als we puur naar het materiaal kijken, kunnen we stellen dat er een enorme revolutie aan de gang is in de materialen. Binnenkort gaan we verf niet langer zien als iets dat enkel kleur geeft. Een bewijs daarvan is bijvoorbeeld zelfherstellende verf. De verfrevolutie komt eraan!”
