James Lucien (48), een Amerikaanse man uit Massachusetts die meer dan twintig jaar in de gevangenis heeft gezeten, is vrijgelaten. Hij werd onterecht veroordeeld voor moord en een gewapende overval. Hij zat daarvoor een levenslange gevangenisstraf uit.
Amerikaanse man 27 jaar na onterechte veroordeling vrijgelaten, "Opgelucht dat ik eindelijk bij mijn familie ben"
Fran Van Esch
Gepubliceerd:
James Lucien zat een levenslange gevangenisstraf uit voor een dodelijke schietpartij op Ryan Edwards (23) in 1994. Hij werd daarvoor onterecht veroordeeld. Nu, meer dan 20 jaar later, pleitte Luciens advocaat Dennis Toomey tijdens een hoorzitting dat de veroordelingen voor moord en diefstal nietig verklaard moesten worden, omdat ze gebaseerd waren op een onjuist politieonderzoek.
"De kern van ons argument in hoger beroep is dat de jury simpelweg geen bewijs heeft gekregen dat ze hadden kunnen gebruiken om Lucien vrij te spreken", zei Toomey. "Daardoor heeft hij geen eerlijk proces gekregen."
De jury kreeg geen bewijs dat Lucien kon vrijspreken, hij heeft dus een oneerlijk proces gekregen
Dennis Toomey, advocaat van Lucien
"Overal in deze zaak zien we ernstige problemen", voegde assistent-procureur Jeanne Kempthorne daar tijdens de hoorzitting nog aan toe.
De advocaten haalden hun gelijk, want nu, meer dan 20 jaar later, is Lucien dan toch vrijgesproken. "Ik voel me opgelucht omdat ik nu eindelijk bij mijn familie ben", zei Lucien nadat rechter Robert Ullman de veroordelingen tegen hem had laten vallen. "Ik heb hier 27 jaar op gewacht, en nu heb ik de kans om eindelijk vrij te zijn."
Corruptieplan
Toch zit er nog een geurtje aan de hele zaak. Volgens de Amerikaanse media was de politieman die betrokken was bij de zaak, inspecteur John Brazil, verwikkeld in een corruptiezaak. Hij spande van 1990 tot 1996 samen met andere agenten om te kunnen stelen van drugsdealers. Ze deden dit door valse aanhoudingsbevelen in te dienen en dan het geld van de dealers in beslag te nemen. Ze hielden al dat geld dan voor zichzelf.
Doordat Brazil later meewerkte aan een federaal onderzoek van de politie, waarin hij getuigde tegen andere detectives, kreeg hij immuniteit. Hierdoor zat hij geen tijd uit voor zijn corruptie en ontvangt hij momenteel zelfs een pensioen.
De schuldige in deze is hoofdrechercheur John Brazil, zonder hem hadden we hier niet gezeten
Robert Ullman, rechter
Alvorens de aanklacht in te trekken, zei rechter Ullmann dat het duidelijk was dat Brazil "meineed had gepleegd tijdens het proces". De rechter wees in het bijzonder op contant geld dat Brazil naar eigen zeggen tijdens de arrestatie van Lucien in beslag had genomen, maar die verklaring kwam niet overeen met de foto's van de plaats delict.
"De schuldige in deze zaak is hoofdrechercheur Brazil", zei Ullmann. "Als hij eerlijk was geweest en zijn werk goed had gedaan, zouden we nu allemaal niet in deze situatie zitten."
Niet iedereen in de zevende hemel
En alsof dat nog niet genoeg was: de familieleden van de vermoorde Ryan Edwards waren volledig tegen de vrijlating van Lucien. "Ik vind het verschrikkelijk," zei Dionne Richards, de zus van Edwards. "Nu is Lucien vrij en er is niemand om onze familie te helpen, en de moord op mijn broer blijft onopgelost."
Rechter Robert Ullman drong er bij de familie van Edwards op aan om Lucien niet de schuld te geven. Hij wees in plaats daarvan met de vinger naar detective Brazil, die dus zou hebben gelogen en met bewijs zou hebben geknoeid.
