In Hongkong is een episode van de Amerikaanse animatiereeks “The Simpsons” geschrapt uit de catalogus van Disney+. Het betreft een aflevering waarin de familie het Tiananmenplein in de Chinese hoofdstad Peking bezoekt. Het is niet duidelijk of Disney+ de episode zelf offline haalde of dat het daarvoor instructies kreeg van de autoriteiten. Experten vrezen dat het Chinese censuurstelsel stilaan ook Hongkong in zijn greep heeft.
Nieuw geval van censuur? Disney+ haalt episode van “The Simpsons” op Tiananmenplein offline in Hongkong
Laurens Van Aert
Gepubliceerd:
Sinds midden november kunnen mensen in Hongkong films en programma’s bekijken op streamingplatform Disney+ van de Amerikaanse mediagigant Disney. Goed nieuws voor fans van de Amerikaanse animatiereeks "The Simpsons", die er ook te zien is. Echte fanatiekelingen merkten echter al snel op dat er iets niet klopte: een aflevering waarin Homer, Marge, Lisa, Bart en Maggie in China zijn, staat niet in de catalogus.
In de episode brengt het gezin een bezoek aan het Tiananmenplein, de plaats waar studenten- en burgerbewegingen in mei 1989 wekenlang pleitten voor meer vrijheid. In de ogen van de Communistische Partij vormde het protest een enorme bedreiging voor haar macht en op 4 juni maakte ze met militaire tanks op een brutale manier een einde aan de demonstratie.
Sindsdien wordt er in de nationale media geen woord meer gerept over wat er toen gebeurde. En die doofpotoperatie heeft haar doel niet gemist: vandaag de dag hebben de meeste Chinese jongeren geen enkel idee wat er in de lente van 1989 heeft plaatsgevonden.
En het heeft er alle schijn van dat "The Simpsons" daar geen verandering in mogen brengen. In aflevering 12 van seizoen 16 trekt de familie naar China in de hoop er een baby te kunnen adopteren. Tijdens hun reis passeren ze ook even langs het Tiananmenplein. Op het plein staat een groot bord waarop, althans voor niet-Chinezen, een niet mis te verstane boodschap staat: “Op dit plein gebeurde er in 1989 niets”, een satirische knipoog naar de manier waarop China met de gebeurtenissen omgaat.
Het is niet duidelijk of de streamingdienst de episode zelf uit zijn catalogus haalde, of het daarvoor orders kreeg van Hongkongse autoriteiten. Voorlopig reageerde noch Disney noch de regering op de heisa.
Chinees censuurstelsel breidt uit
Mensen in Hongkong genoten lange tijd van meer artistieke en politieke vrijheden dan inwoners van het Chinese vasteland. Sinds het democratisch volksprotest van 2019 schroeft het communistische regime deze vrijheden mondjesmaat terug. Afgelopen zomer voerde de Chinese regering een aantal nieuwe censuurwetten in die alle uitzendingen verbiedt die een inbreuk zouden kunnen zijn op de nationale veiligheidswet die Hongkong vorig jaar werd opgelegd.
Carrie Lam, die door Peking als regeringsleider van de autonome regio werd aangeduid, beloofde vorige week nog de mazen in het internet van de stad proactief te dichten en een regelgeving op te stellen om fake news te bestrijden. Volgens experts is dat een teken dat China’s censuurstelsel voor internet en nieuws nu ook stilaan in Hongkong toegepast wordt.
In Hongkong zijn programma’s die spotten met China wel nog steeds beschikbaar op andere streamingsdiensten. Op Netflix kunnen Hongkongers bijvoorbeeld nog steeds kijken naar “Band in China”, een episode van de Amerikaanse cartoonserie South Park waarin een van de personages in een Chinees werkkamp terechtkomt en de spot drijft met de Chinese censuur.
