308 koren en 6.000 zangers: World Choir Games, "Olympische Spelen voor koorzang", van start in Vlaanderen

De World Choir Games zijn  het grootste koorevenement ter wereld.  Het muziekfestival wordt telkens in een ander land georganiseerd. De laatste keer was dat in Zuid-Afrika in 2018 en volgend jaar zal het doorgaan in Zuid-Korea. De editie van 2020 in Vlaanderen in gaststeden Antwerpen en Gent is door de coronapandemie meermaals uitgesteld, maar kan vandaag dan toch eindelijk van start gaan.  

De WCG in 2020 moesten de grootste ooit worden met meer dan 500 deelnemende koren. Meer dan 20.000 zangers zouden het beste van zichzelf geven,  200.000 bezoekers werden verwacht, maar toen brak de coronacrisis uit. Het evenement werd meermaals uitgesteld, en ook al kan het dan eindelijk plaatsvinden, een groot deel van de competitie zal nog online verlopen.

Luister hieronder naar het themalied "Listen" van de World Choir Games van componist Kurt Bikkembergs

In totaal nemen 308 koren deel, goed voor zo'n 6.000 zangers, maar amper een derde, 108 koren -90 Belgische en 18 internationale- gaan live optreden, samen goed voor zo'n 2.000 zangers. Er zijn 14 verschillende wedstrijdcategorieën gaande van mannenkoren, vrouwenkoren, jeugdkoren, tot de categorieën sacrale muziek, profane muziek en pop of rock. In totaal zijn er 51 landen bij de WCG betrokken met ofwel deelnemende koren, juryleden of medewerkers. 

Het gaat niet alleen om de competitie, zegt Koenraad De Meulder, directeur van de WCG. "Er hangt nog veel meer aan vast, zoals galaconcerten, vriendschapsconcerten en ook een sociaal programma", zegt De Meulder. Op die manier maakt die internationale gemeenschap die hier neerstrijkt kennis met de cultuur van Vlaanderen, onze zangcultuur, culinaire aspecten en dergelijke meer en dat is uiteraard ook de bedoeling."

Hij wijst er ook op dat deelname voor koren echt belangrijk kan zijn. "Ze maken hier kennis met koorculturen uit alle mogelijke continenten die allemaal hun eigen identiteit hebben en hun eigen manier hebben van performen.. Dat is absoluut een verrijking."

Dat beaamt ook Patrick Windmolders, die deelneemt met zijn koor A-KOOR uit Antwerpen. "Het is een happening rond vocale muziek, met heel veel invloeden. Hier maken we kennis met koren uit de hele wereld en dat opent de deur naar andere culturen. Zo kunnen we zien hoe het in andere continenten aangepakt wordt, welk repertoire ze zingen, hoe ze optreden. Dat is een ongelooflijke rijkdom om mee te maken."

Dat er veel minder koren deelnemen dan in 2020 gepland was, heeft vooral te maken met de coronapandemie: het koorleven lag lange tijd stil, repeteren kon niet, en dat heeft veel koren doen afhaken. 

Dat er bij de voorbereiding veel creativiteit kwam kijken, bevestigt ook Windmolders van A-KOOR: "Wij hebben online en ook veel buiten gerepeteerd, opnames gemaakt en "virtual choir" gemaakt om het contact met de koorleden te houden. Maar zodra het weer kon, zijn we er ingevlogen met een koorweekend en hebben we ons laten coachen om weer het niveau van voor corona weer te halen." 

Dat koren alive and kicking zijn, bewijzen de cijfers: in totaal zijn er zo'n 1.500 koren in Vlaanderen waarin ongeveer 35.000 mensen actief zijn. De overgrote meerderheid zijn amateurkoren en daardoor blijven ze vaak onder de radar.  Met de WCG wil koororganisatie Koor & Stem de koormuziek extra in de kijker zetten.