In de Amerikaanse staten Louisiana en Mississippi is de stroom uitgevallen na de doortocht van de orkaan Ida, die intussen is afgezwakt tot een tropische storm. Er is één dode gevallen, maar de gouverneur van Louisiana vreest dat er meer slachtoffers kunnen zijn. Een lichtpunt is wel dat de dijken rond New Orleans stand hebben gehouden.
Meer dan 1 miljoen mensen zonder stroom na doortocht orkaan Ida in VS, dijken in New Orleans hielden stand
Ida kwam zondag rond de middag plaatselijke tijd (19 uur Belgische tijd) ten zuidwesten van de stad New Orleans aan land als een orkaan van categorie 4 op een schaal van 5, met aanhoudende windsnelheden tot 240 kilometer per uur.
"Vooral in Louisiana is de schade aanzienlijk", zegt correspondent in de VS Björn Soenens. "Veel daken zijn van huizen gewaaid, talloze bomen zijn ontworteld en hoogspanningstoren tuimelden omver. Maar het grootste probleem in Louisiana én Mississippi is dat meer dan 1 miljoen mensen geen elektriciteit meer hebben omdat alle transmissielijnen zijn uitgevallen. Het kan dagen of weken duren voor er weer stroom is."
Ida heeft ook al één dode geëist, nabij Baton Rouge, de hoofdstad van de staat Louisiana. Een boom is er op een huis gevallen. Een 60-jarige man kwam om het leven. Maar de gouverneur van Louisiana vreest dat er nog meer doden zullen zijn.
De reddingsoperaties in Louisiana verlopen volgens de gouverneur langzaam omdat heel wat wegen moeilijk toegankelijk zijn.
Geen tweede Katrina
Een lichtpunt is wel dat de dijken in New Orleans overeind zijn gebleven. 16 jaar geleden, in 2005, begaven de dijken het in het laaggelegen New Orleans na de doortocht van orkaan Katrina, een van de zwaarste en meest dodelijke stormen die de VS hebben getroffen. Toen stierven meer dan 1.800 mensen en was er voor 153 miljard dollar schade.
De oude dijken dateerden toen nog van de jaren 30 en 40 van de vorige eeuw. Intussen is er enorm veel geld geïnvesteerd en zijn veel van die dijken vernieuwd.
Die werkzaamheden hebben hun nut bewezen, zo blijkt nu, en is ook de voorbije jaren trouwens al gebleken. "Door de dijken is het laaggelegen New Orleans droog en veilig gebleven, maar een paar kleine gemeenten in de moerassen ten zuiden van de stad staan onder water. Daar is wel sprake van dijkdoorbraken, maar het systeem rond New Orleans heeft goed standgehouden. Er is 15 miljard dollar geïnvesteerd in dat systeem, maar het heeft zijn geld al terugverdiend", duidt Bas Jonkman, professor waterbouwkunde aan de Technische Universiteit Delft.
Beluister het gesprek met Bas Jonkman in "De wereld vandaag":
Waterwerken New Orleans beschermen stad tegen totale catastrofe door orkaan Ida
Tropische storm
Ida trekt intussen als een tropische storm verder noordwaarts via het westen van Mississippi.
Het Amerikaanse nationale orkaancentrum NHC blijft voor "catastrofale" omstandigheden waarschuwen. "Er blijven extreme wind en stortvloeden mogelijk", luidt het. Het NHC waarschuwt ook voor "levensbedreigende overstromingen".
